Sada više od 9 godina i računajući na svoju planiranu samo 90 dnevnu misiju na Mars, NASA-in legendarni rover Opportunity probio se preko još jedne svemirske prekretnice i uspostavio novi rekord vožnje američkog vozila na drugom svijetu ovog tjedna.
U četvrtak, 16. svibnja, dugovječna Opportunityja prešla je na Mars još 80 metara (80 metara) - donijevši joj ukupnu odometriju od slijetanja 24. siječnja 2004. godine na 35.260 kilometara (35.760 kilometara) - i probila 40-godišnji rekord vožnje još u prosincu 1972. astronauti Apolla 17 Eugene Cernan i Harrison Schmitt.
Pogledajte našu cjelovitu kartu 9-godišnjeg putovanja na Mars.
Cernan i Schmitt posjetili su Mjesec Zemlje na posljednjem lunarnom misijskom sletu u Americi i vozili Lunarno roving vozilo (LRV-3), 22.210 milja (35.744 kilometara), tokom tri dana na Mjesečevoj površini u Biku-Littrowu.
Cernan je bio ushićen zbog mogućnosti da se rekord Apollo 17 konačno nadmaši.
"Rekord koji smo uspostavili s rotirajućim vozilom napravljen je da se sruši. Uzbuđen sam i ponosan što sam mogao proslijediti baklju u priliku", rekao je Cernan članu tima Jimu Riceu iz NASA Goddard centra za svemirske letove, Greenbelt, Md , u izjavi NASA-e.
A prilika još uvijek ima puno soka!
Dakle, iako nema garancija, opravdano se može očekivati da će fenomenalni robot „Opportunity“ lako pomračiti „Svjetski rekord sunčevog sustava“ zbog udaljenosti od drugog svijeta koji trenutno drži daljinski upravljač Lunokhod 2 Sovjetskog Saveza. Pogledajte detaljniju grafiku u nastavku.
1973. godine Lunokhod 2 prešao je 23 milje (37 kilometara) na površini najbližeg Zemlje.
Zašto bi se prilika mogla nastaviti dalje prema teritorijalnom postavljanju?
Budući da su rukovoditelji Opportunitya na Zemlju poslali Marsovskog robota na epski put da nastave ploviti stazom prema naprijed oko erodiranog ruba golemog kratera nazvanog 'Endeavour' - gdje je ona vodila znanost o lomljenju otkako je stigla u 'Cape York' sredinom 2011.
Prilika je tek otplovila za sljedeće odredište ruta kratera pod nazivom „Solander Point“, područje udaljeno oko 2,2 kilometra - južno od „Cape Yorka“.
Krater Endeavour širok je 22 kilometra i sadrži teren sa starijim stijenama nego što je prethodno provjereno i za razliku od svega što je ranije proučeno. To je mjesto na koje se nitko nije usudio sanjati prije lansiranja mogućnosti u ljeto 2003. i slijetanja u regiju Meridiani Planum 2004. godine.
Prilika će se probiti kroz svjetsku rekordnu prekretnicu koju je održao rover Lunokhod 2 negdje na putu do „Solander Pointa“.
Nakon toga će prilika napuniti sve više kilometara dok rover nastavlja voziti dalje prema jugu do mjesta zvanog „Cape Tribulation“, za koje se vjeruje da drži zakrčene glinene minerale koji su formirali eonski ego kada je tekuća voda tekla kroz ovo područje Crvene planete.
Čudo je da je Opportunity trajao toliko daleko od njezinog životnog vijeka dizajna - 37 puta duže od „mjesečne garancije“.
"Što se tiče postizanja devet godina, nikad nisam mislio da ćemo postići devet mjeseci!" Glavni istražitelj prof. Steve Squyres sa Sveučilišta Cornell rekao mi je nedavno u povodu 9. godišnjice rovera na Marsu u siječnju 2013. godine.
"Naše sljedeće odredište bit će Solander Point", rekao je Squyres.
Priliku se na Marsu pridružila i njezina mlađa sestra Curiosity koja trenutno istražuje kratera u Gale Crateru od slijetanja 6. kolovoza 2012.
Znatiželja je isto tako započeta epskim putovanjem - 5 km visokom Mount Sharp, udaljenom 6 milja.
Oba rovera Prilika i znatiželja otkrili su filosilikate, hidrirane mineralne vene kalcijevog sulfata i ogromne dokaze za tekuću vodu na Marsu. Svi ti podaci povećavaju izglede da je Mars jednom mogao podržavati oblike života mikroba.
Potraga za životom izvan Zemlje nastavlja se hrabro s NASA-inim veslačima Marsovcima.
I ne zaboravite "poslati svoje ime na Mars" na NASA-inom MAVEN orbiteru - ovdje su detalji. Rok za prijavu: 1. srpnja 2013
…………….
Saznajte više o NASA-inim misijama, Prilikama, radoznalosti i još više u Keenovoj nadolazećoj prezentaciji predavanja:
12. lipnja: „Pošaljite svoje ime na Mars“ i „Raketa Antares iz Virdžinije“; Franklin institut i astronomsko društvo Rittenhouse, Philadelphia, PA, 20 sati.
