Značajke govorenja u Saturnovom B-prstenu kojeg je Voyager 2 snimio u kolovozu 1981. Kreditna slika: NASA Klikni za veću sliku
Kada je Voyager prije 26 godina prvi put posjetio Saturn, vratio je fotografije neobičnih struktura sličnih govornicama u prstenima. Vjeruje se da su žbice nastale kada se čestice električno nabijene skupljaju iznad površine prstenova, raspršuju svjetlost od Sunca drugačije od samih prstenova. Znanstvenici misle da bi se mogli vratiti oko srpnja ove godine, jer ovise o kutu prstena prema Suncu, koji se sada smanjuje.
Neuobičajene žbice koje se brzo pojavljuju na Saturnovim prstenima, a da nestanu godinama, mogu postati vidljive ponovo do srpnja, pokazala je nova studija kojom je na čelu Sveučilište u Coloradu u Boulderu.
Žbice, širine do 6.000 milja i širine od 1.500 milja, prvi su put uočene prije 26 godina svemirske letjelice Voyager, rekao je profesor CU-Boulder Mihaly Horanyi iz Laboratorija za atmosferu i fiziku svemira. Ali kad je svemirska letjelica Cassini stigla u Saturn u srpnju 2004. godine, nigdje nisu pronađene upečatljive radijalne karakteristike koje su presijecale Saturnovu prstenastu ravninu - događaj koji je razočarao i zbunio mnoge znanstvenike.
Krajem 1990-ih svemirski teleskop Hubble povremeno je promatrao prstenaste prstenove, rekao je Horanyi, profesor fizike na CU-Boulderu. No žbice su postupno bledile, što je posljedica Saturnovog sezonskog, orbitalnog kretanja i njegove nagnute osi rotacije koji su izmijenili geometriju raspršenja svjetlosti.
"Žbice su se isključile kad je Cassini stigao", rekao je Horanyi. "Mislimo da su sezonski fenomeni povezani sa izlaskom i zalaskom sunca iznad ravni prstena koji mijenja tamošnje fizičko okruženje, čineći ih prijateljskim ili neprijateljskim."
Članak o ovoj temi pojavljuje se u broju časopisa Science od 17. ožujka. Rad su napisali doktorski student Colin Mitchell i Horanyi iz LASP-a CU-Bouldera, Ove Havnes sa Sveučilišta Trosmo u Norveškoj i Carolyn Porco iz Instituta za svemirske znanosti u Boulderu.
Žbice su sastavljene od sitnih čestica prašine širine manje od mikrona - otprilike 1/50. Širine ljudske dlake - koje skupljaju elektrostatičke naboje u plazmi okoline prstenova i podliježu električnim i magnetskim silama, rekao je Horanyi. Pravi uvjeti uzrokuju da dobiju dodatni elektron, omogućujući im da masovno iskaču s površine prstenastih krhotina, kolektivno formirajući divovske žbice koje izgledaju tamno prema osvijetljenoj strani prstenova i svijetle na neosvijetljenoj strani prstenovi.
Istraživači pretpostavljaju da su uvjeti za formiranje žbica korelirani s smanjenjem kuta ravnine prstena prema suncu. "Budući da su prstenovi sada otvoreniji prema suncu nego kad je Voyager letio pored njega, okruženje punjenja iznad prstenova donedavno je sprečavalo stvaranje žbica", napisali su istraživači u Science.
Cassini je prvi zamislio "lukavu verziju" Saturnovih prstena s razgovorom s udaljenosti od 98.000 milja početkom rujna, koja su bila dugačka tek oko 2.200 milja i široka oko 60 milja, rekao je Horanyi. Tim vjeruje da je promatrano viđanje možda događaj "rane ptice".
Kako se kut prstenaste ravnine smanjuje kada se Saturn nalazi u blizini dviju sezonskih ekvinocija, izgleda da su uvjeti postali prikladniji za formiranje zobnih žbica, rekao je Horanyi. Iako se Cassini trenutno nalazi u orbiti preblizu ravnini prstena da bi mogao vršiti opažanja, istraživači očekuju da će se govorna aktivnost vratiti u vrijeme kada svemirska letjelica poveća svoj nagib u srpnju 2006. godine.
Nakon što su žbice ponovno vidljive, istraživački tim vjeruje da će se govoriti o aktivnostima oko osam godina, temeljeno na činjenici da je Satranu potrebno oko 30 Zemljinih godina da ispuni jednu orbitu oko sunca, rekao je Horanyi. Osmogodišnjem razdoblju trebalo bi uslijediti otprilike šest do sedam godina zvjezdane stanke, rekao je.
Zrno prašine koje levita plazma tijekom razdoblja formiranja žbice vjerojatno lebdi na manje od 50 milja iznad samih prstenova i rasipaju svjetlost od sunca drugačije od samih prstenova, rekao je.
Ali još uvijek postoji mnogo pitanja vezana za žbice, rekao je Horanyi. "Ne znamo nastaju li brzo širenjem ili se stvaraju sve odjednom", rekao je. Za vrijeme misije Voyager, oni su bili odsutni tijekom jednog promatranja, ali u potpunosti su razvijeni u daljnjem praćenju provedenom samo pet minuta kasnije, rekao je Horanyi.
"Ovo je čudna pojava; o tome još nemamo cijelu priču ", rekao je.
Izvorni izvor: CU-Boulder News Release
