Astronomi su pronašli brojne planete nalik Jupiteru koji kruže oko drugih zvijezda. No, nova otkrića Spiterskog svemirskog teleskopa sugeriraju da bi se zemaljske planete mogle formirati oko mnogih, ako ne i većine obližnjih zvijezda sunčanih u našoj galaksiji. Možda su možda i drugi svjetovi s potencijalom za život češći nego što smo mislili.
Skupina astronoma predvođena Michaelom Meyerom sa Sveučilišta u Tucsonu u Arizoni koristila je Spitzera za ispitivanje šest skupina zvijezda s masama usporedivim s našim suncem i grupirala ih prema dobi.
"Željeli smo proučiti evoluciju plina i prašine oko zvijezda sličnih suncu i usporediti rezultate s onim za što mislimo da je izgledao solarni sustav u ranijim fazama tijekom njegove evolucije", rekao je Meyer. Naše sunce staro je oko 4,6 milijardi godina.
Otkrili su da je najmanje 20 posto, a možda i 60 posto zvijezda sličnih suncu kandidati za formiranje kamenih planeta.
Spitkov teleskop ne otkriva planete izravno. Umjesto toga, koristeći svoju infracrvenu sposobnost, detektira prašinu - smeće preostalo od sudara u obliku planeta - u rasponu infracrvenih valnih duljina. Budući da je prašina bliža zvijezdi vruća od prašine udaljenije od zvijezde, "topla" prašina ukazuje na materijal koji kruži oko zvijezde na udaljenostima usporednim s udaljenosti između Zemlje i Jupitera.
Meyer je rekao da oko 10 do 20 posto zvijezda u četiri najmlađe dobne skupine pokazuje "toplu" prašinu, ali ne i zvijezde starije od 300 milijuna godina. To je usporedivo s teorijskim modelima našeg vlastitog Sunčevog sustava, koji sugeriraju da se Zemlja formirala tijekom razdoblja od 10 do 50 milijuna godina od sudara manjih tijela.
Ali brojke su nejasne o tome koliko zvijezda zapravo oblikuje planete jer postoji više načina na koji se mogu protumačiti Spitzerovi podaci. “Optimistički scenarij sugerirao bi da bi najveći, najmasivniji diskovi prvo prošli proces bijega i sudarili svoje planete brzo. To smo mogli vidjeti u najmlađim zvijezdama. Njihovi diskovi žive teško i umiru mladi, sjajno sjaju rano, a potom blijede ”, rekao je Meyer.
"Ipak će se manji, manje masivni diskovi upaliti kasnije. Formiranje planeta u ovom slučaju se odgađa jer se manje sudara međusobno. "
Ako je to ispravno i najmasivniji diskovi prvo formiraju svoje planete, a zatim manji diskovi trebaju 10 do 100 puta duže, tada do 62 posto anketiranih zvijezda formira ili može formirati planete. "Tačan odgovor vjerojatno leži negdje između pesimističkog slučaja manjeg od 20 posto i optimističnog slučaja više od 60 posto", rekao je Meyer.
U listopadu 2007., druga skupina astronoma koristila je slične Spitzerove podatke kako bi promatrala formiranje zvjezdanog sustava udaljenog 424 svjetlosne godine, pri čemu je stvoren još jedan mogući planet sličan Zemlji.
Definitivniji podaci o stvaranju stjenovitih planeta doći će s pokretanjem misije Kepler 2009. godine kojom će se utvrditi mogu li zemaljske planete poput Zemlje biti zajedničke oko zvijezda poput sunca.
Izvorni izvor vijesti: Priopćenje za javnost JPL-a
