Nešto je neobično u vezi s kisikom u atmosferi iznad Marsovog kratera Gale: njegove razine drastično fluktuiraju kako se godišnja doba mijenjaju. A ovo misteriozno kretanje kisikom ne može se objasniti nijednom poznatom kemijom, otkrila je nova studija.
Gale Crater je depresija dugačka 154 kilometra (154 kilometra) nastala padom meteora prije 3,5 milijardi do 3,8 milijardi godina. NASA-in Curiosity istražuje krater od 2012. godine, kada je sletio u podnožje Mount Sharpa, divovske planine u srcu kratera, prema NASA-i.
Posljednje tri marsovske godine (preko pet zemaljskih godina), rover diše zrak iznad kratera Gale i analizira atmosferu koristeći instrument nazvan Analiza uzorka na Marsu (SAM), koji je dio prijenosnog laboratorija za kemiju, Dužnosnici NASA-e rekli su u izjavi.
SAM je potvrdio da se 95% atmosfere Marsa sastoji od ugljičnog dioksida (CO2), a ostalih 5% kombinacija molekularnog dušika (dva atoma dušika povezana), molekularnog kisika, argona i ugljičnog monoksida. SAM je također otkrio da kada se CO2 ugasi na polovima tijekom marsovske zime, tlak zraka na cijelom planetu opada. Kad CO2 ispari u toplijim mjesecima, tlak zraka ponovno raste. Argon i dušik predvidljivo se povećavaju i padaju, ovisno o tome koliko je CO2 u zraku.
No, kada je SAM analizirao razinu kisika u krateru, rezultati su bili mistični: razina kisika porasla je znatno više nego što se očekivalo - čak 30% od početne razine u proljeće i ljeto -, a zatim se spustila na razine niže od predviđenih u zima.
"Trudimo se objasniti to", izjavila je vodeća autorica Melissa Trainer, planetarna znanstvenica iz NASA-inog centra za svemirske letove Goddard u Marylandu. "Činjenica da se ponašanje kisika ne može ponoviti savršeno svake sezone tjera nas da mislimo da to nije problem koji ima atmosfernu dinamiku" niti bilo koji fizički proces koji se događa u atmosferi, poput raspada molekula. Sva moguća objašnjenja do kojih je došla su kratka.
Umjesto toga, "to mora biti neki kemijski izvor i sudoper za koji još ne možemo objasniti", dodala je.
Ova zagonetka podsjeća na sličnu misteriju o razinama metana u krateru: SAM je ranije otkrio da se tipično neprimjenjive razine metana ponekad povećavaju za oko 60% ljeti i padaju u drugim slučajnim vremenima, iz nepoznatih razloga.
"Već dobar dio Marsove godine počinjemo vidjeti ovu uzbudljivu povezanost metana i kisika", kaže u izjavi Sushil Atreya, profesor klimatskih i svemirskih znanosti i inženjerstva na Sveučilištu Michigan u Ann Arboru. "Mislim da tu ima nešto." Ali još nitko ne zna što je to "nešto", dodao je.
I kisik i metan mogu se proizvesti biološki (kao što su mikrobi) i geološki (poput vode i stijena), a znanstvenici ne znaju koji bi proces mogao stvarati elemente u višku. Međutim, na razočaranje lovaca na vanzemaljce, vjerojatnije je da je višak kisika i metana rezultat geološkog procesa, navodi se u priopćenju. Trenutno je najvjerojatniji izvor viška kisika marsovsko tlo, izvijestio je tim. Ali čak i ako je to slučaj, oni nemaju pojma što iz tla izlazi toliko kisika u atmosferu.
Otkrića su objavljena 12. studenog u časopisu Geophysical Research: Planets.
