Koristite se danas svojim dvorišnim teleskopom? Ne; međutim, za ovu sliku tri egzoplaneta potrebno je samo 1,5 metara (promjer; 60 inča) zrcala teleskopa, koji nije znatno veći od dometa najvećeg dvorišta.
Navedeni egzoplaneti orbitiraju oko zvijezde HR 8799, a neposredno ih je slikao jedan 10-metarski teleskop Keck i 8-metarski sjeverni opservatorij Blizanci, oba na Mauna Kea na Havajima ; oni su među prvima koji su snimljeni takvim slikama, o čemu je izvijestio Space Magazine u studenom 2008. godine. Prva slika drugog solarnog sustava s više planeta.
Pa kako su Gene Serabyn i njegovi kolege upravljali trikom snimanja gornje slike koristeći samo 1,5-metarski dio promjera (4,9 stopa) čuvenog ogledala Halovog teleskopa 200 mm (5,1 metar) Palomar?
Učinili su to radeći u bliskom infracrvenom stanju i spajajući dvije tehnike - adaptivnu optiku i koronagraf - kako bi smanjili odsjaj zvijezde i otkrili prigušeni sjaj mnogo slabijih planeta.
"Naša bi se tehnika mogla koristiti na većim zemaljskim teleskopima za prikaz planeta koji su mnogo bliži njihovim zvijezdama, ili bi se mogla koristiti na malim svemirskim teleskopima kako bi se pronašli mogući svjetovi slični Zemlji u blizini svijetlih zvijezda", rekao je Gene Serabyn, koji je astrofizičarka iz JPL-a i gostujući suradnik fizike na Kalifornijskom tehnološkom institutu u Pasadeni.
Smatra se da su tri planeta, zvana HR8799b, c i d, plinski divovi slični Jupiteru, ali masivniji. Oni orbitiraju oko svoje zvijezde domaćina na otprilike 24, 38 i 68 puta većoj udaljenosti između naše Zemlje, odnosno Sunca (Jupiter boravi na oko pet puta većoj udaljenosti od zemlje-Sunca). Moguće je da kameni svjetovi poput Zemlje kruže bliže kućama planeta, ali s trenutačnom tehnologijom ne bi ih bilo moguće vidjeti pod zvijezdama.
Zvijezda HR 8799 malo je masivnija od našeg sunca i mnogo mlađa, oko 60 milijuna godina, u odnosu na oko 4,6 milijardi godina. U zviježđu Pegasus udaljen je 120 svjetlosnih godina. Planetarni sustav ove zvijezde je i dalje aktivan, s tijelima se ruše i podižu prašinu, što je nedavno otkrio NASA-in svemirski teleskop. Poput svježe pečene pite iz pećnice, planeti su još uvijek topli od svog nastanka i emitiraju dovoljno infracrvenog zračenja kako bi ih teleskopi mogli detektirati.
Da bi slikali planete HR 8799, Serabyn i njegovi kolege prvi su koristili metodu nazvanu adaptivna optika da bi smanjili količinu zamagljenosti atmosfere ili kako bi oduzeli zvijezdu "svjetlucanje". Za ta se promatranja tehnika optimizirala korištenjem samo malog dijela teleskopa. Nakon što je svjetlucanje uklonjeno, svjetlost iz same zvijezde blokirano je pomoću timskog koronografa, instrumenta koji selektivno maskira zvijezdu. Za ovaj korak korišten je novi "vrtlog koronagrafa", koji je izumio član tima Dimitri Mawet iz JPL-a. Konačni rezultat bila je slika koja prikazuje svjetlost tri planeta.
Iako se adaptivna optika koristi na samo nekoliko teleskopa amatera (i relativno jednostavna vrsta toga), tehnologija će vjerojatno postati široko dostupna amaterima u sljedećih nekoliko godina. Međutim, vrtložni koronagrami mogu potrajati malo duže.
"Trik je u suzbijanju zvjezdane svjetlosti bez suzbijanja planetarne svjetlosti", rekao je Serabyn.
Tehnika se može koristiti za prikaz prostora koji leži samo nekoliko lučnih sekundi od neke zvijezde. To je bliže zvijezdi onoj koju su postigli Blizanci i Keck - teleskopi koji su oko pet i sedam puta veći.
Održavanje teleskopa mali je presudno za svemirske misije. "Ovo je vrsta tehnologije koja bi nam mogla omogućiti da zamislimo druge Zemlje", rekao je Wesley Traub, glavni znanstvenik za NASA-in program za istraživanje egzoplaneta u JPL-u. "Na putu smo za prikaz još jedne blijedoplave točke u svemiru."
Izvori: JPL, Nature, Astrophysics Journal (pretisak je arXiv: 0912.2287)
