Ako ste postali žrtva prvoaprilske poteškoće, onda razmislite da život može odigrati neke od ironičnih šala od svih. 1. travnja 2011. Mercury MESSENGER uzimao je neke od svojih prvih slika iz Merkurove orbite kada je slučajno snimio potpuno neočekivanu ... drevni Mariner 10.
Prema NASA-inom priopćenju, prva reakcija MESSENGER-ovog tima bila je da obilježje s lijeve strane Merkurovog udova mora biti artefakt. "To je učinak solarnih neutrina na WAC-ov CCD", izgovorio je projektni znanstvenik Mack Knott. Međutim, tim za obradu slika bio je sumnjičav prema ovom objašnjenju i sve što je Knott mogao dodati je bilo: "Mogao bih vam to objasniti, ali vi biste trebali razumjeti Feynmanove dijagrame."
Tim za obradu slika pripao je anomaličnoj slici inženjeru Mission System-a E. Finnu opet, koji je odmah pozvao hitno okupljanje Odbora za reviziju sudara. Srećom, čini se da se neobični objekt na slici ne nalazi u neposrednoj putanji MESSENGER-ovih sljedećih nekoliko orbita, ali činjenica da ranije i naredne slike istog prizora nisu uključivale objekt spriječile su u određivanju njegove putanje.
Jedan od članova MESSENGER-ovog znanstvenog tima, prof. S. T. Rom, odmah je prepoznao objekt kao Mariner 10, jedinu svemirsku letjelicu prije MESSENGER-a koja je posjetila Merkur. Pokrenut 1973., Mariner 10 letio je Merkur tri puta u 1974 i 1975, prije nego što je komunikacija s sondom izgubljena. Profesor Rom jedini je član MESSENGER-ovog tima koji je također služio u znanstvenom timu Mariner 10.
Znanstveno-operativni centar u to je vrijeme bio ispunjen članovima MESSENGER tima i svi su odjednom nastavili teoretizirati o tome zašto bi se Mariner 10 mogao pojaviti na MDIS slici Merkura. Mick Adams brzo je izračunao da Mariner 10 ne bi trebao susresti Merkur na ovaj datum. "Mariner 10 i Merkur bili su u rezonantnom stanju koji je svemirske letjelice dovodio planetu jednom u dvije godine Merkura. Prema mom proračunu, ova pojava je rana 23 dana. "
Vodič za upravljanje i upravljanje E. C. Shaughn je ponudio da bi učinak sunčevog zračenja trebao znatno izmijeniti orbitu Mariner-a 10 u posljednjih 36 godina kao posljedica solarne plovidbe. Voditelj pogona Brecht Engel dodao je da je neki zaostali pogonski goriv nakon posljednjeg propulzivnog manevara Mariner-a 10 možda nadmašio, i da su višestruki događaji izgaranja također mogli pridonijeti promjenama putanje.
Članovi navigacijskog tima MESSENGER-a, čiji su svi nazvani Williams, uključili su ove prijedloge u svoje kodove. Nekoliko minuta kasnije mogli su poručiti svima okupljenima da se činilo da je Mariner 10 u novom rezonantnom stanju, jednom sinkronom sa Zemljinim razdobljem. Drevni svemirski brod je zaključan u orbitu koja ga Merkurom ljulja jednom svake godine u Zemlji, 1. travnja.
Nema šale poput kozmičke!
Zasluga: Laboratorija za primijenjenu fiziku NASA / Johns Hopkins sa sveučilišta / Carnegie Institucija u Washingtonu. A također i zahvaljujući H. Levensonu!
