Većina nas je čula izraz "dovoljno vruće za kuhanje jaja na pločniku", ali jesmo li zaista razmišljali o tome kakvu bismo tehnologiju trebali poslati sondu u Mercury? Koje vrste testova trebamo obaviti kako bi svemirski brod mogao izdržati temperaturu prisutnu u orbiti unutrašnjeg planeta? Trebat će vam više od mikrovalne pećnice na visokoj razini da biste saznali ...
Prema ESA-inom priopćenju za medije, ključne komponente ESAP-ovog kartela BepiColombo testirane su u posebno nadograđenom europskom svemirskom simulatoru. ESA-in veliki svemirski simulator sada je najmoćniji na svijetu i jedini pogon sposoban reproducirati pakleno okruženje Merkura za svemirske letjelice. Merkurov magnetosferni orbiter (MMO) preživio je simulirano putovanje do najdublje planete. Osmerokutna svemirska letjelica, čiji je japanski doprinos BepiColombo, i njezino sunčevo okno ESA izdržali su temperature veće od 350 stupnjeva C. Lošije od augustovskog dana u Ohaju!
Ovo je ukus stvari koje dolaze za svemirski brod. BepiColombo će se naići na deset puta više od snage zračenja koju je satelit primio u orbiti oko Zemlje, a da bi to simulirao, Veliki svemirski simulator (LSS) u ESA-ovom ESTEC centru u Nizozemskoj morao je biti posebno prilagođen. Inženjeri govore o snazi Sunca u jedinicama koje se nazivaju solarna konstanta. Ovo je količina energije koja se prima svake sekunde kroz kvadratni metar prostora na udaljenosti od Zemljine orbite. "Prije toga, LSS je bio u stanju simulirati solarnu konstantu ili dvije. Sada je unaprijeđen za proizvodnju deset solarnih konstanti “, kaže Jan van Casteren, voditelj projekta ESA BepiColombo.
Poboljšanja su postignuta na dva načina: lampe sa simulatora koriste se pri najvećoj snazi i zrcala koja fokusiraju snop su podešena. (Zamislite da povećalo fokusira Sunce. Svi smo to učinili!) Umjesto da proizvode paralelnu zraku svjetlosti dužine 6 m, oni koncentriraju svjetlost u konus promjera samo 2,7 m kad dođu do svemirskog broda. To stvara zraku toliko žestoku da je trebalo ugraditi novi pokrov s većim kapacitetom hlađenja da bi "uhvatio" svjetlost koja je promašila svemirsku letjelicu i spriječila da se zidovi komore zagrijavaju. BepiColombo se sastoji od zasebnih modula. MMO će istražiti magnetsko okruženje Merkura. Čuva se tijekom šestogodišnjeg krstarenja Merkurom sunčanim zaštitom. Ovo su dva modula koja su sada završila s toplinskim ispitivanjima. „Test sunčevog zaslona bio je uspješan. Dokazana je njegova funkcija zaštite MMO svemirske letjelice tijekom faze krstarenja ", kaže Jan.
Jednom kada dođe u Merkur, većina Sunčeve strašne vrućine spriječit će se da uđe u BepiColombo posebnim toplinskim pokrivačima. Sastoje se od više slojeva, uključujući bijeli keramički vanjski sloj i nekoliko metalnih slojeva kako bi se odrazio što više topline natrag u svemir. "Testovi su nam omogućili mjerenje učinkovitosti termalne pokrivače. Rezultati nam omogućuju pripremanje nekih prilagodbi za ispitivanja Merkurove planetarne orbite slijedeće godine “, kaže Jan.
Uz izdržljive temperature od 350 stupnjeva C, ESA-in Merkurov planetarni orbiter (MPO) otići će tamo gdje još nijedna svemirska letjelica nije prošla: niže u nisku eliptičnu orbitu oko Merkura, na samo 400 km do 1500 km iznad goruće površine planete. U toj je blizini Merkur gori od ploče za kuhanje, puštajući poplave infracrvenog zračenja u svemir. Dakle, MPO će se morati nositi s tim kao i sa solarnom toplinom. MPO ljeti započinje svoje testove u LSS-u.
Ljeto? Kakva savršena sezona za početak!
