NASA-in OSIRIS-REx (porijeklo, spektralna interpretacija, identifikacija resursa, Security-Regolith Explorer) našao je vodu na asteroidu Bennu. Bennu je jedini cilj OSIRIS-RExa, a iako je svemirski brod stigao u asteroid 3. prosinca, neki njegovi instrumenti osposobljeni su za asteroid od sredine kolovoza. I dva su instrumenta otkrila vodu na Bennu.
OSIRIS-REx nije poslan u Bennu samo da nađe vodu. Misija je prva NASA-ina misija za povratak uzoraka asteroida. Prisutnost vode na Bennuu potvrđuje ono što se znanstveni tim nadao da će biti istinito kad su odabrali asteroid kao odredište svemirske letjelice: Bennu je izvrsna meta za znanstveno istraživanje ranog Sunčevog sustava.
"Prisutnost hidratiziranih minerala na asteroidu potvrđuje da je Bennu, ostatak od ranog stvaranja Sunčevog sustava, izvrstan uzorak za misiju OSIRIS-REx koja je proučavala sastav primitivnih hlapljivih sastojaka i organica." - Amy Simon, zamjenica znanstvenika za instrumente OVIRS, NASA-inog centra za svemirske letove Goddard.
OSIRIS-REx nosi pregršt instrumenata kao svoju korisnu nosivost. Svemirska letjelica ima tri kamere, laserski visinomjer, mehanizam za povrat uzorka TAGSAM i tri različita spektrometra. Dva od tih spektrometra, vidljivi i infracrveni spektrometar OSIRIS-REx (OVIRS) i toplinski spektrometar OSIRIS-REx (OTES), otkrili su prisutnost hidroksila, molekula koje sadrže vodikove i kisikove atome povezane. Tim OSIRIS-REx sumnja da ovi hidroksili globalno postoje na asteroidu u mineralima gline, iako je Bennu premali za smještaj tekuće vode.
Ako je to istina, Bennu je u nekom trenutku morao komunicirati s vodom. Bennu je nekada bio dio mnogo većeg asteroida, pa je najvjerojatniji scenarij da je Bennuov roditeljski asteroid bio puno veći i da sadrži tekuću vodu.
"Prisutnost hidratiziranih minerala preko asteroida potvrđuje da je Bennu, ostatak od ranog stvaranja Sunčevog sustava, izvrstan uzorak za misiju OSIRIS-REx koja je proučavala sastav primitivnih hlapljivih sastojaka i organskih tvari", rekla je Amy Simon, Zamjenik znanstvenika za instrumente OVIRS iz NASA-inog centra za svemirske letove Goddard u Greenbeltu, Maryland. „Kada uzorci ovog materijala budu vraćeni misijom na Zemlju 2023., znanstvenici će dobiti riznicu novih informacija o povijesti i razvoju našeg Sunčevog sustava.“
OSIRIS-REx prikupio je druge podatke o svom pristupu Bennuu. Još 2013. godine, znanstveni tim koji je stajao iza misije sagradio je model asteroida temeljen na promatranjima sa zemaljskim teleskopima. Podaci OSIRIS-REx potvrdili su točnost tog modela. Promjer asteroida, brzina vrtnje, nagib i ukupni oblik gotovo su točno podudaranje s modelom. Osim jedne neobičnosti.
Bennu ima stanovnik veliki gromad u blizini svog južnog pola. (Imajte na umu da se u Bennuovom slučaju stubovi temelje samo na osi rotacije i nemaju nikakve veze s magnetskim poljem.) Model asteroida stvoren iz zemaljskih teleskopa predviđenih da će biti visok 10 metara (33 ft), budući da paket OCAMS kamera OSIRIS-REx pokazuje da je gromad bliži 50 metara (164 ft).
Upravo sada svemirska letjelica obavlja preliminarno istraživanje asteroida. Provodi niz prelaza preko polova i ekvatora na nadmorskoj visini koja je približno 7 km (4,4 milje) kako bi se odredila Bennuova masa. Ne poznavajući masu asteroida, inženjeri ne mogu planirati ubacivanje orbite potrebno za sljedeću fazu misije, kada će OSIRIS-REx krenuti još bliže. Ova će masa također pomoći znanstvenom timu da shvati strukturu i sastav asteroida.
Ovaj je video preliminarni model Bennua stvoren iz slika OSIRIS-REx Polycam snimljenih kad je svemirski brod tijekom studenog prišao asteroidu.
U ovoj se fazi može koristiti i OSIRIS-REx laserski visinomjer (OLA). Koristi LIDAR za izradu topografskih karata Bennua, a posebno potencijalnih mjesta slijetanja za prikupljanje uzoraka. OLA je doprinos kanadske svemirske agencije (CSA) misiji. Kao ključni suradnik tehnologije, Kanada će dobiti dio Bennu uzorka za znanstveno proučavanje.
„Naši početni podaci pokazuju da je tim odabrao pravi asteroid kao cilj misije OSIRIS-REx. Do sada nismo otkrili nepremostive probleme u Bennuu “, rekao je Dante Lauretta, glavni istraživač OSIRIS-REx-a na Sveučilištu Arizona u Tucsonu. „Svemirska letjelica je zdrava, a znanstveni instrumenti rade bolje nego što je potrebno. Sada je vrijeme za početak naše avanture. "
Otkriće vode na Bennu mučan je okus nauke koja dolazi iz misije za povratak uzorka OSIRIS-REx. Uzorak iz asteroida stići će na Zemlju 2023. Asteroidi poput Bennua napravljeni su od prvobitnog materijala preostalog nakon formiranja planeta, tako da će uzorak i ono što iz njega učimo biti trešnja na vrhu OSIRIS-REx misija. No prije nego što se to dogodi, mora postojati niz zanimljivih otkrića.
- NASA-ino izdanje za medije: NASA-ino tek stigao OSIRIS-REx svemirski brod već otkriva vodu na asteroidu
- Unos s Wikipedije: OSIRIS-REx
- NASA-ina stranica: misija OSIRIS-REx
- Kanadska svemirska agencija: Doprinos Kanade za povratnu misiju uzorka asteroida OSIRIS-REx
