Kada Prilika Rover je sletio na Mars 25. siječnja 2004. godine, njegova misija trebala je trajati samo oko 90 zemaljskih dana. Ali mali rover koji je mogao nadmašiti sva očekivanja ostajući u pogonu (od pisanja ovog članka) ukupno 13 godina i 231 dan i putovao je oko 50 km (28 milja). U osnovi, Prilika i dalje je mobilna i prikuplja znanstvene podatke 50 puta duže od predviđenog životnog vijeka.
A prema nedavnoj najavi NASA-inog programa za istraživanje Marsa (MEP), rover je uspio preživjeti još jednu zimu na Marsu. Nakon što je izdržao osam marsovskih zima zaredom, sa solarnim pločama u ohrabrujuće čistom stanju, rover će biti u dobroj formi za nadolazeću sezonu prašine. To ujedno znači da će rover uživo doživjeti svoju 14. obljetnicu, koja će se održati 25. siječnja 2018. godine.
Na Marsu jedna godina traje ekvivalent 686.971 zemaljskog dana (ili 1.88 zemaljskih godina). A budući da je Marsova os nagnuta za 25,19 ° prema svojoj orbitalnoj ravnini (u usporedbi s Zemljinim osovinim nagibom od nešto više od 23 °), Mars također doživljava godišnja doba. Međutim, one obično traju oko dvostruko duže nego sezonaci na Zemlji. I naravno, godišnja doba na Marsu su također mnogo hladnija, s temperaturama u prosjeku oko -63 ° C (-82 ° F).
Kao Jennifer Herman, vodi tim operacija podsustava za napajanje Prilika u NASA-inoj laboratoriji za mlazni pogon, prisjećano u izjavi za novinare NASA-e:
"Nisam započeo raditi na ovom projektu sve do Sol 300, a rečeno mi je da se ne pretjerano družim, jer Duh i prilika vjerojatno ne bi uspjeli proći prvu marsovsku zimu. Prilika ga je prošla u najgorem dijelu svoje osme marsovske zime. "
Trenutno oba Prilika i Duh Rover su na Marsovoj južnoj hemisferi. Ovdje se Sunce pojavljuje na sjevernom nebu tijekom jeseni i zime, pa roveri moraju nagnuti svoje solarne nizove prema sjeveru. Povratak 2004. godine Duh rover je izgubio upotrebu dvaju svojih kotača i zbog toga nije mogao manevrirati iz zamke za pijesak u koju se zaglavio. Kao takav, nije se mogao nagnuti prema sjeveru i nije preživio svoju četvrtu marsovsku zimu (2009.).
Međutim, Prilika'Trenutačni položaj - Dolina upornosti, fluidno rezbareno područje na unutarnjoj padini na rubu kratera Endeavour - značilo je da je u dobroj poziciji da nastavi raditi tokom jeseni i početkom zime ove godine. To su osigurali zaustavljači na kojima je rover napravljen na energetski povoljnim mjestima, gdje bi pregledao lokalne stijene, ispitivao oblik doline i slikao okolno područje, dok je istovremeno upijao dovoljno energije od Sunca.
Prije pet mjeseci rover je ušao na vrh doline koji vodi prema istoku niz unutarnju padinu zapadnog oboda kratera izdržljivosti. Od tada, Prilika provodi zaustavljanja između pogona na mjestima okrenutim prema sjeveru, koja su smještena duž južnog ruba kanala. Rover tim naziva mjesta "jastučićima ljiljana", budući da su na tim mjestima mjesta koja rover mora preskočiti tijekom svoje misije.
Ovo je potrebno, s obzirom na to Prilika ne oslanja se na radioizotopski termoelektrični generator poput Znatiželja ne. Iako zimski uvjeti utječu na upotrebu električnih grijača i baterija na oba rovera, Prilika razlikuje se u tome što su njegove aktivnosti podložnije sezonskim promjenama. Dok Znatiželja jednostavno će dodijeliti manje energije za obavljanje zadataka zimi, Prilika mora odabrati svoje rute kako bi se osiguralo da je pod naponom.
Tijekom nekih prijašnjih zima, vlč Prilika rover nije bio tako dobro smješten kao trenutno. Tijekom svoje pete zime (2011.-2012.) Rover je proveo 19 tjedana na jednom mjestu jer nijedna druga mjesta koja dopuštaju nagib okrenut prema sjeveru nisu bila dostupna u krugu vožnje. S druge strane, svoju prvu zimu (2004.-2005.) Provela je u južnoj polovici kratera izdržljivosti, gdje su svi temelji pogodni jer su okrenuti sjeveru.
Kao osoba koja je uglavnom odgovorna za savjetovanje ostalih znanstvenika misija o tome koliko energije Prilika na raspolaganju je svakog marsovskog dana (sol) za obavljanje aktivnosti poput vožnje i promatranja - zadatak koji obavlja Znatiželja isto tako - Herman previše dobro razumije odnos između upotrebe energije i godišnjih doba. „Oslanjajući se na solarnu energiju za Prilika stalno nas svjesni sezone na Marsu i terena na kojem je rover, i više nego za Znatiželja," rekla je.
Drugi faktor koji može utjecati PrilikaOpskrba napajanjem je koliko prašine ima na nebu, a koliki dio ulazi u solarne nizove rovera. To je vrlo ovisno o prevladavajućim uvjetima vjetra, koji mogu i uzburkati prašinu i ukloniti naslage prašine na roveru - u osnovi, oni su pravi mješoviti blagoslov! Tijekom jeseni i zime na južnoj hemisferi, nebo je uglavnom jasno gdje Prilika djeluje.
Proljeće i ljeto su oluje najčešće na Marsovoj južnoj hemisferi, iako se to ne događaju svake godine. Najnoviji primjer dogodio se 2007. godine, što je dovelo do ozbiljnog smanjenja količine sunčeve svjetlosti (a samim tim i solarne energije) Duh i Prilika bili u stanju primiti. To je zahtijevalo oba rovera da usvoje protokole u nuždi i smanje količinu operacija i komunikacija koje su izveli.
Količina prašine na roverovim solarnim nizovima koja ide u jesen također može varirati iz godine u godinu. Ove je godine niz bio prašniji nego u svim prethodnim jesenskim marsovskim jesenima. Srećom, kako je objasnio Herman, stvari su se za roverima razvile:
"Brinuli smo da će nakupljanje prašine ove zime biti slično nekim najgorim zimama koje smo imali i da bismo iz zime mogli izaći s vrlo prašnjavim nizom, ali nedavno smo počeli sa čišćenjem prašine lijepo za vidjeti. Sada sam optimističniji. Ako se solarni nizi Prilike budu i dalje čistili kao i nedavno, ona će biti u dobroj poziciji za preživljavanje velike olujne prašine. Prošlo je više od 10 Zemljinih godina od zadnje i trebamo biti budni. "
U narednim mjesecima Prilika tim se nada kako će istražiti kako je Dolina Perseverance urezana u rub kratera Endeavour. Kao Matt Golombek, znanstvenik na projektu JPL, povezano sa:
„U samoj dolini nismo vidjeli ništa vrište dijagnostiku o tome koliko je vode uključeno u protok. Možda ćemo dobiti dobre dijagnostičke tragove iz naslaga na dnu doline, ali još uvijek ne želimo biti tamo, jer je to temeljno tlo s više jastučića ljiljana. "
Sa osmom zimom završio i Prilika još uvijek u dobrom stanju, možemo očekivati da će uporan rover nastaviti s otkrivanjem zanimljivih nalaza na Marsu. Oni uključuju tragove o Marsovoj toplijoj, vlažnijoj prošlosti, koja je vjerojatno uključivala stajaće vodeno tijelo u krateru Endeavour. A pod pretpostavkom da su uvjeti povoljni u narednoj godini, to možemo očekivati Prilika nastavit će gurati granice i znanosti i vlastite izdržljivosti!
