Polaris je dobro poznata cefidska varijabla, ali njezine periodične varijacije svjetline neprestano se smanjuju po amplitudi zadnjih stotinu godina. Prije samo deset godina ta je varijacija pala na 2%, što je navelo astronoma da vjeruje da će se ovaj stabilan pad varijabilnosti zvijezde uskoro završiti. To je do nedavnih opažanja otkrilo porast varijabilnosti na 4%. Polaris je neobična zvijezda po tome što je to cefidna varijabla sa opadajućom varijabilnošću, a sada su astronomi zbunjeni zašto je fluktuacija svjetline oživjela ...
Polaris (a.k.a. sjeverna ili poljska zvijezda) pomogao je čovječanstvu da se kreće svijetom još od davnina. Uvijek smješten oko sjeverne polarne osi Zemlje, Polaris je također pružao materijal za književnost, poeziju i religiju. U astronomskom pogledu je također značajna jer se radi o cefidovskoj varijabli s redovitom promjenom svjetline, iako je to jedina poznata cefidska veličina koja se smanjivala u svjetlini u posljednjih nekoliko desetljeća. No, da još više zakompliciramo, čini se da je ovaj nadrimac tipa 1a (otprilike 4-5 sunčevih masa i 30 solarnih radijusa) pomlađen, a vibracije su porasle, mijenjajući svjetlinu za 4%.
Ovo otkriće dolazi nakon opažanja Hans-a Bruntta sa Sveučilišta u Sydneyu i njegove međunarodne suradnje. Dr Alan Penny, istražitelj sa Sveučilišta St. Andrews, Velika Britanija, predstavit će nalaze ovog tjedna na konferenciji "Cool Stars 15" tog sveučilišta.
U stvarnosti, astronomi su usredotočili svoju pozornost na Polaris u nadi da će uhvatiti točku u kojoj su njegove varijacije potpuno prestale, tek da bi ustanovile da su se povećale. „Tek inovativnom upotrebom dva mala relativno nepoznata teleskopa u svemiru i teleskopom u Arizoni uspjeli smo otkriti i pratiti oporavak ove zvijezde tako precizno", Rekla je Penny. Koristio je svemirsku kameru SMEI, obično se primjenjivao za zemaljsko promatranje solarnog vjetra, ali koristio ga je za precizno istraživanje noćnog neba na temelju Cepheid-ovih varijabli. U isto vrijeme, Bruntt je koristio mali teleskop priključen na NASA-in umirovljeni infracrveni svemirski teleskop (WIRE) postavljen za kratko ispitivanje Polarisa. Kad je Penny u svojim SMIE podacima primijetio čudan oporavak Polarisa, uspoređivao ga je s Brunttovim WIRE podacima. Stoga je potvrđeno da su Polarisove vibracije oživjele.
Podupirući Penny i Bruntt, profesor Joel Eaton (Državno sveučilište Tennessee), koji je koristio automatizirani spektroskopski teleskop AST smješten u Arizoni, primijetio je razlike u brzini plazme na površini Polarisa. Ta mjerenja pokazala su da su promjene svjetline povezane sa efektima širenja i kontrakcije kroz tijelo zvijezde.
Ova su zapažanja i uzbudljiva i zbunjujuća. Iako su varijacije opažene u cefidovim varijablama slabo razumljive, velika većina tih "standardnih svijeća" ne mijenja se u svjetlini, a kamoli oživljavaju same sebe. Čini se da Polaris prolazi kroz promjenu koju nije predvidio standardni model evolucije zvijezda, tako da će tim astronoma brzo pratiti ta opažanja s nekom teorijom o tome što uzrokuje promjene unutar Polarisa ...
Izvori: Physorg, arXiv
