Hoćete li večeras vidjeti auroru? Jučer, 23. siječnja 2012., baklja klase M8.7 izbila je od Sunca i poslala ogroman val visokoenergetskih protona prema Zemlji i Marsu, krećući se brzinom od oko 8 milijuna kilometara na sat. Prema Spaceweather.com, CME je danas pogodio Zemljino magnetsko polje otprilike 1500 UT (10 sati EST), a geomagnetske oluje vjerovatno su u narednim satima, jer znanstvenici kažu da se radi o najvećoj solarnoj oluji na kojoj se Zemlja susrela od 2005. godine.
Ali što je aurora i što ih uzrokuje?
Aurora su raznobojna svjetla na noćnom nebu i uglavnom se pojavljuju u zemljinim polarnim regijama. Ali što uzrokuje ova šarena svjetla? (Pogledajte galeriju aurorae od 22. do 23. siječnja). Kad se sunčeva plazma izbacuje iz Sunca tijekom magnetskog događaja poput baklje ili izbacivanja koronalne mase, plazma putuje prema van, zajedno sa solarnim vjetrom, a kad naiđe na Zemljino magnetsko polje, putuje niz linije polja koje se spajaju na polovima. Atomi u plazmi utječu na atome u Zemljinoj gornjoj atmosferi i stvaraju raznobojna plesna svjetla. Trenutno, uz sve solarne aktivnosti, niže od normalnih širina može se vidjeti aurora.
Mogući efekti sunčeve oluje osim aurora jesu i prekidi struje (geomagnetske oluje mogu stvoriti električne struje stotine ampera u dugim vodičima na zemlji, kao što su dalekovodi) i oštećenja satelita, ali oboje su malo vjerojatni od ove solarne oluje, koja nije tako moćan kao prilično poznate "Noći vještica iz 2003.", gdje satelit Solarni i heliosferni opservatorij (SOHO) privremeno nije uspio, a NASA-in satelit Napredni sastav Explorer (ACE) doživio je štetu, a instrumenti na mnogim svemirskim brodovima morali su privremeno biti zatvoreni ,
Sunčana oluja 1994. uzrokovala je velike kvarove na dva komunikacijska satelita, poremetivši novine, mrežnu televiziju i nacionalnu radio službu širom Kanade. Ostale oluje zahvatile su sustave u rasponu od mobilne telefonije i TV signala do GPS sustava i električnih mreža. U ožujku 1989. solarna oluja uzrokovala je da se električna mreža Hydro-Quebec (Kanada) spusti više od devet sati, a nastale štete i gubitak prihoda procjenjuju se na stotine milijuna dolara.
Evo pregleda jučerašnje aktivnosti tri različite svemirske letjelice:
