Leteće cigle ne bi trebale pozivati na glamurozne slike, ali NASA svemirski šatl radi upravo to. Knjiga Pat Dugginsa Završno odbrojavanje - NASA i kraj programa svemirskog šatla temelji se na ovom dojmu, čak i ako sadrži podton sličan eulogiji.
S obzirom da je NASA postavila težak rok za finaliziranje letova svemirskog šatla, znamo da je kraj blizu. Nakon desetaka godina i divljih zamaha sreće, ovaj san o svemirskom prijevozu spreman je na počinak. Mnogo razloga prati ovu odluku, od političkih šenanigana do tehničkog tom fooleryja i mnogih drugih opcija između toga. Možda je, međutim, samo nedostatak javnog interesa prosuđivao ovo nastojanje.
U Dugginsovoj knjizi spominju se mnogi razlozi za kraj programa shuttlea. Uz to, obuhvaća glavne prekretnice programa. Ali to nije sažet povijest ili pregled programa. Umjesto toga, knjiga Duggins uzima čitatelja u ljudsku perspektivu. U njemu socijalna pitanja dolaze više do izražaja nego ona tehničke naravi. Kao takav, on ne očekuje očekivanja da će čitatelj biti zaljubljen u tehnologiju. No, Duggins očito ima veliku naklonost prema svemirskoj industriji, divljenje praktičarima i uzvišen san o ljudskim mogućnostima. Dakle, knjiga odražava Duggins-ovo priznanje programa šatla, od njegovog početka kada je Apolon bio jeftina zamjena do današnjeg dana kao temeljnog alata za izgradnju svemirskih stanica. Iako priznaje nedostatke šatla, pohvaljuje se i za njegove uspjehe.
Centralno u Dugginsovoj raspravi je dramatični utjecaj politike na svemirski šatl. Bilo da se radi o maču koji će impresionirati strane narode, mitu za pronalaženje trgovinskih partnera ili kao sredstvo za ostvarivanje globalnog mira, pokazalo se da je shuttle imao svoju ulogu. To je osnova razmišljanja knjige. Prije početka, shuttle nije imao stvarnu svrhu, pa ga je trebalo pronaći. Ali, čak i sa svrhom, stalna podrška javnosti bila je presudna. Interes čitatelja za ovu predstavu i kontra igra politike i javne podrške lako će se proširiti i na zanimanje za ovu knjigu.
Međutim, dok Duggins dovodi čitatelja u vožnju u svemirskom šatl programu, on se ne bavi dalje. Da, svemirski šatl sada ima konačno odbrojavanje i još mnogo se raspravlja i ulaže u vezi s njegovim nasljednikom. Kao što je prikazano, štićenik ne samo da mora ispunjavati zahtjeve misije, već mora i misiju. Ipak, osim recitiranja nekih naučenih lekcija, Duggins ovome dodaje malo. Stoga će čitatelj koji traži ugodno štivo koje obuhvaća program svemirskog šatla do danas pronaći ovu knjigu toplom, provokativnom i obuhvatnom. Oni koji traže dubinu i odbitke bit će manje nagrađeni.
Svemirska putovanja oduvijek su na hrabre snove tjerala oštru hladnu stvarnost. Svemirski šatl je nastavak sna težnje čovječanstva da lako leti sa Zemlje. Pat Duggins u svojoj knjizi Završno odbrojavanje - NASA i kraj programa svemirskog šatla pokazuje rezultate našeg dosadašnjeg najboljeg pokušaja da stvarnim putovanjima svemirima postane stvarnost. I kraj programa šatla samo je početak drugog poglavlja našeg snova o svemirskim šatlovima.
