Znanstvenici su otkrili dokaze da se Zemlja u prošlosti preletjela, potpuno promijenivši orijentaciju svojih polova. Tijekom milijuna godina, Zemlja bi mijenjala orijentaciju svoje osi dok se objekt ponovo ne uravnoteži na ekvatoru. Znanstvenici su pronašli dokaze o magnetskim zrnima u slojevima kamenih sedimenata na oceanskom dnu koji održavaju zabilježbu Zemljinog magnetskog polja tijekom milijuna godina.
Zamislite pomak na Zemlji toliko dubok da bi mogao prisiliti čitav naš planet da se vrti na njegovoj strani nakon nekoliko milijuna godina, naginjući se toliko daleko da bi Aljaska sjela na ekvator. Znanstvenici iz Princetona dali su prve uvjerljive dokaze da se ovakav veliki pomak možda dogodio u dalekoj prošlosti našega svijeta.
Analizirajući magnetski sastav drevnih sedimenata pronađenih u udaljenom norveškom arhipelagu Svalbarda, Adam Maloof sa sveučilišta Princeton dao je vjerodostojnost 140-godišnjoj teoriji o načinu na koji bi Zemlja mogla uspostaviti vlastiti balans ako se nejednaka raspodjela težine ikad razvila u svojoj unutrašnjosti ili na površini.
Teorija, poznata kao pravi polarni lutanje, postulira da ako se objekt dovoljne težine - kao što je pretjerano veliki vulkan - ikada formira daleko od ekvatora, sila rotacije planete bi postepeno povukla teški predmet dalje od osi kojom se Zemlja vrti oko. Ako bi vulkani, kopno i druge mase koje postoje unutar Zemlje koja se vrti postale dovoljno neuravnotežene, planeta bi se sama naginjala i okretala dok se ta dodatna težina ne premjesti u točku duž ekvatora.
"Sedimenti koje smo obnovili iz Norveške prvi su dobri dokazi da se istinski događaj polarnog lutanja dogodio prije oko 800 milijuna godina", rekao je Maloof, docent geoznanosti. "Ako uspijemo pronaći dobre potkrepljujuće dokaze iz drugih dijelova svijeta, imat ćemo vrlo dobru ideju da je naša planeta sposobna za ovakve dramatične promjene."
Maloofov tim, koji uključuje istraživače sa Sveučilišta Harvard, Kalifornijskog tehnološkog instituta i Tehnološkog instituta u Massachusettsu, kao i Princetona, objavit će svoja otkrića u Biltenu Geološkog društva Amerike u petak, 25. kolovoza.
Pravi polarni lutanje razlikuje se od više poznate ideje o "kontinentalnom odljevu", a to je kretanje pojedinih kontinenata u dubini jedan prema drugom po Zemljinoj površini. Polarno lutanje može usmjeriti čitav planet sa svoje strane brzinom od nekoliko metara godišnje, što je otprilike 10 do 100 puta brže nego što kontinenti plutaju zbog tektonike ploča. Iako bi i sami motori još uvijek upućivali u istom smjeru u odnosu na Sunčev sustav, proces bi mogao zamisliti pomicanje čitavih kontinenata s tropa na Arktik, ili obrnuto, unutar relativno kratkog geološkog razdoblja.
Iako je ideja da se kontinenti polako kreću jedni prema drugima dobro poznat koncept, manje poznata teorija istinskog polarnog lutanja postoji od sredine 19. stoljeća, nekoliko desetljeća prije nego što je ikada predložen kontinentalni pomic. No, kada se pokazalo da se kontinenti kreću pod utjecajem tektonike ploča u šezdesetim, to je toliko objasnilo toliko dinamičnih procesa na Zemljinoj površini da je pravi polarni lutanje postao nejasan predmet.
"Planetarni znanstvenici još uvijek govore o polarnim lutanjima za drugim svjetovima, poput Marsa, gdje na marsovskom ekvatoru sjedi masivna vulkanska stijena nazvana Tharsis", rekao je Maloof. "Ali budući da se Zemljina površina neprestano mijenja kako se kontinenti kreću, a ploče okomitog klizanja kliziju jedna ispod druge, teže je pronaći dokaze kako se naš planet uvijao stotinama milijuna godina, kao što je to vjerojatno činio Mars dok je još bio geološki aktivan „.
Međutim, sedimenti koje je tim proučavao u Svalbardu od 1999. do 2005. možda su mogli pružiti upravo takve dugotrajne dokaze. Poznato je da kad se čestice stijena potonu na oceansko dno i formiraju slojeve novog sedimenta, sićušna magnetska zrnca unutar čestica se poravnavaju s magnetskim linijama Zemlje. Nakon što se ova stijena očvrsne, postaje pouzdan zapis o smjeru Zemljinog magnetskog polja u trenutku stvaranja stijene. Dakle, ako je stijena zaokružila dramatičnim geološkim događajem, njeno magnetsko polje će imati prividno anomalijsku orijentaciju koju geofizičari poput onih iz Maloofovog tima nastoje objasniti.
"Pronašli smo upravo takve anomalije u Svalbardskim sedimentima", rekao je Maloof. „Potrudili smo se pronaći drugi razlog za anomalije, poput brze rotacije pojedine ploče kruta na kojoj otoci počivaju, ali nijedna alternativa nema toliko smisla kao istinski događaj polarnog lutanja ako se uzme u geokemijski kontekst. i podaci o razini mora iz istih stijena. "
Nalazi, rekao je, možda mogu objasniti neobične promjene u okeanskoj kemiji koje su se dogodile prije oko 800 milijuna godina. Druge slične promjene u oceanu izrodile su se u davnim vremenima, rekao je Maloof, ali za ta druga vremena znanstvenici znaju da je za to trebalo ledeno doba.
"Znanstvenici nisu otkrili dokaze da se ledeno doba dogodila prije 800 milijuna godina, a promjena u oceanu na ovom raskrižju ostaje jedna od velikih misterija u drevnoj povijesti naše planete", rekao je. "Ali kad bi se svi kontinenti odjednom okrenuli i njihove su rijeke počele nositi vodu i hranjive tvari u tropima umjesto na Arktik, na primjer, to bi moglo proizvesti tajanstvene geokemijske promjene koje znanost pokušava objasniti."
Budući da je tim prikupio sve svoje podatke s otoka Svalbarda, Maloof je rekao kako će njihov sljedeći prioritet biti traženje potkrepljujućih dokaza unutar sedimenata slične dobi od drugih mjesta na planeti. To je teško, rekao je Maloof, jer je većina stijena stara 800 milijuna godina već odavno nestala. Budući da se Zemljine krhotine ploče s vremenom pomiču jedna ispod druge, oni većinu geološke povijesti vraćaju u dubinu planeta. Međutim, rekao je Maloof, mjesto koje je njegov tim locirao u Australiji izgleda obećavajuće.
"Ne možemo biti sigurni u ta otkrića dok ne pronađemo slične obrasce u kemiji stijena i magnetici na drugim kontinentima", rekao je Maloof. "Stijene iste dobi sačuvane su u australskoj unutrašnjosti, tako da ćemo tijekom sljedeće dvije godine posjetiti to mjesto i potražiti dodatne dokaze. Ako ga pronađemo, bit ćemo daleko sigurniji u valjanost teorije. "
Maloof je rekao da se pravi polarni lutanje najvjerojatnije dogodio kada se kopnene Zemlje spoje u jedan jedini superkontinent, što se dogodilo barem dva puta u dalekoj prošlosti. Ali rekao je da se ne bismo trebali brinuti da će uskoro uskoro doći do velikog pomaka.
"Ako se dogodio pravi događaj polarnog lutanja u povijesti naše planete, vjerojatno je to bilo kada su kontinenti formirali jedinstvenu masu na jednoj strani Zemlje", rekao je. "Ipak, ne očekujemo da će se u dogledno vrijeme dogoditi još jedan događaj. Zemljina je površina danas prilično dobro izbalansirana. "
Maloofovo istraživanje djelomično je sponzorirala Nacionalna zaklada za znanost.
Izvorni izvor: Princeton News Release
