Prije trideset godina, zvijezda koja je prošla oznaku SN 1987A spektakularno se srušila stvarajući supernovu koja je bila vidljiva sa Zemlje. Ovo je bila najveća supernova koja je bila vidljiva golim okom još od Keplerove Supernove 1604. Danas ovaj ostatak supernove (koji se nalazi otprilike 168 000 svjetlosnih godina) astronomi koriste u australijskom Outbacku kako bi poboljšali naše razumijevanje zvjezdanih eksplozija.
Na čelu sa studentom sa Sveučilišta u Sydneyu, ovaj međunarodni istraživački tim promatra ostatak na najnižim radio frekvencijama. Ranije su astronomi znali mnogo o neposrednoj prošlosti zvijezde proučavanjem učinka kolapsa zvijezde na susjedni Veliki magelanski oblak. No, otkrivanjem najsjajnijeg zvuka zvijezde radio-statike, tim je uspio promatrati mnogo više njegove povijesti.
Otkrića tima koja su juče objavljena u časopisu Mjesečne obavijesti Kraljevskog astronomskog društva, detaljnije kako su astronomi mogli gledati milione godina unazad. Prije toga, astronomi su mogli promatrati samo mali dio životinog ciklusa zvijezde prije nego što je eksplodirala - 20 000 godina (ili 0,1%) više milijuna milijuna životnog vijeka.
Kao takvu, zvijezdu su mogli vidjeti tek kad je bila u posljednjoj, plavoj nadgoričkoj fazi. Ali uz pomoć Murchison Widefield Array (MWA) - niskofrekventnog radioteleskopa smještenog u radioastronomskom opservatoriju Murchison (MRO) u zapadnoj australijskoj pustinji - radio astronomi bili su u stanju vidjeti sve do trenutka kada zvijezda je još uvijek bila u svojoj dugotrajnoj crvenoj nadmoćnoj fazi.
Pritom su mogli primijetiti neke zanimljive stvari o tome kako se ova zvijezda ponašala vodeći do posljednje faze u svom životu. Primjerice, otkrili su da je SN 1987A izgubio materiju sporijom brzinom tijekom svoje faze crvenog supergigata nego što se ranije pretpostavljalo. Oni su također primijetili da stvara sporije od očekivanih vjetrova tijekom ovog razdoblja, što se guralo u okolno okruženje.
Joseph Callingham, doktorski kandidat na Sveučilištu u Sydneyu i ARC-ovom centru izvrsnosti za svestranu astrofiziku (CAASTRO), voditelj je ovog istraživačkog napora. Kako je izjavio u nedavnom priopćenju za RAS:
"Baš poput iskopavanja i proučavanja drevnih ruševina koja nas podučavaju o životu prošle civilizacije, moje kolege i ja koristili smo radiofrekvenciju niskih frekvencija kao prozor u život zvijezde. Naši novi podaci poboljšavaju naše znanje o sastavu prostora u regiji SN 1987A; sada se možemo vratiti našim simulacijama i prilagoditi ih kako bismo bolje rekonstruirali fiziku eksplozija supernove. "
Ključ za pronalaženje tih novih podataka bili su tihi i (neki bi rekli) temperamentni uvjeti za koje MWA zahtijeva da učini svoje. Kao i svi radijski teleskopi, MWA se nalazi na udaljenom području kako bi se izbjegle smetnje iz lokalnih radio izvora, a da se ne spominje suho i povišeno područje kako bi se izbjegle smetnje atmosferske vodene pare.
Kao što je objasnio profesor Gaensler - bivši direktor CAASTRO-a i nadzornik projekta, takve metode omogućuju impresivne nove poglede na Svemir. "Nitko nije znao što se događa na niskim radio frekvencijama", rekao je, "jer signali našeg vlastitog zemaljskog FM radija utapaju slabe signale iz svemira. Sada, proučavajući jačinu radio signala, astronomi po prvi put mogu izračunati koliko je gust okolni plin i tako razumjeti okruženje zvijezde prije nego što je umrla. "
Ovi će nalazi vjerojatno pomoći astronomima da bolje razumiju životni ciklus zvijezda, što će nam dobro doći kad pokušaju odrediti što naše Sunce ima na raspolaganju za nas. Daljnje aplikacije uključivat će lov za izvanzemaljski život, a astronomi će moći donijeti preciznije procjene o tome kako bi evolucija zvijezda mogla utjecati na životne izazove u različitim sustavima zvijezda.
Pored toga što je dom MWA-e, radioastronomski opservatorij Murchison (MRO) također je planirano mjesto budućeg kvadratnog kilometraškog niza (SKA). MWA je jedan od tri teleskopa - zajedno s južnoafričkim nizom MeerKAT i australijskim nizom SKA Pathfinder (ASKAP) - koji su označeni kao prekursor za SKA.
