Kozmički pragovi gama zraka stvaraju više energije u tren oka, nego što će je Sunce ispuštati tijekom svog životnog vijeka. Čini se da su ove kratkotrajne eksplozije smrtna zbivanja od ogromnih zvijezda i, vjeruju mnogi znanstvenici, obilježavaju rađanje crnih rupa. Međutim, testiranje ovih ideja bilo je teško jer pragovi blede tako brzo i potrebno je brzo djelovanje. Sada je tim astronoma Carnegie i Caltech, pod vodstvom Carnegie-Princetona i kolege Hubblea Eda Bergera, učinio ključne korake u odgovoru na ove kozmičke poteškoće. Tim je uspio otkriti i proučiti praskare zahvaljujući sjajnim performansama NASA-inog novog Swift satelita i brzom praćenju teleskopima na južnoj i sjevernoj hemisferi.
"Oduševljen sam", rekao je Berger. "Pokazali smo da možemo otjerati brze poprsje u trenutku i to uoči Božića!" Ovo je sjajan znak uzbudljivog napretka niz cestu. " Otkrića najavljuju novu eru u proučavanju gama-rafala, od kojih se očekuje da će stotine biti otkriveno i pomno razmotreno u narednih nekoliko godina.
Satelit Swift otkrio je prvi od četiri praska 23. prosinca 2004., u zviježđu Puppis, a Carnegie astronomi koristili su teleskope u opservatoriju Las Campanas u Čileu kako bi utvrdili vizualni svjetlucanje u roku od nekoliko sati. To je bio prvi prasak koji je jedini novi satelit Swift otkrio s dovoljno točnosti za proučavanje ostataka. Sljedeća tri praska brzo su se slijedila između 17. i 26. siječnja i odmah ih je odredio tim astronoma Carnegie i Caltech koristeći 200-inčni teleskop Hale u Kaliforniji i 10-metarski teleskop Keck Observatory na Havajima Palomar Mountain.
"Teleskopi Las Campanas idealni su za svoju fleksibilnost u praćenju ciljeva poput gama zračenja, koji brzo blijede iz vida", rekla je direktorica Carnegie Observatories Wendy Freedman. "Ovo je prekrasan primjer znanosti koji dolazi iz sinergije teleskopa na zemlji i u svemiru te između javnih i privatnih opservatorija."
Budući da Swift omogućuje odgovor na nove gama-zrake u roku od nekoliko minuta, astronomi se nadaju da će intenzivno svjetlo od gama-eksplozija koristiti kao kozmičke "svjetiljke". Planiraju koristiti svijetle vizualne svjetlosne svjetiljke da bi pratili formiranje prvih galaksija, samo nekoliko stotina milijuna godina nakon Velikog praska, i sastav plina koji prožima svemir. "To je mnogo poput korištenja svjetiljke za proučavanje sadržaja mračne sobe", rekao je Berger. "Ali zato što je baterija uključena samo nekoliko sati, moramo brzo djelovati."
„Brzi odgovor Swifta otvara novi prozor u svemir. Jedva čekam da vidim što ćemo uhvatiti ", primijetio je Neil Gehrels iz Goddard centra za svemirske letove, glavni istražitelj Swifta.
Swift, lansiran 20. studenoga 2004., najosjetljiviji je satelit za rafalo gama zrake do sada, i prvi koji je imao na sebi rentgenski i optički teleskop, što mu omogućava da na terenu prenosi vrlo precizne i brze položaje astronomima , Satelit je suradnja između NASA-inog centra za svemirske letove Goddard, Penn State University, Sveučilišta Leicester i Laboratorija za svemirske znanosti Mullard (oba u Engleskoj) i Osservatorio Astronomico di Brera u Italiji.
U narednih nekoliko godina očekuje se da će satelit Swift pronaći nekoliko stotina gama zraka. Slijedite promatranja u vozilu Swift i upotreba teleskopa na terenu trebali bi nas odvesti nekoliko koraka bliže odgovoru na neke od najosnovnijih zagonetki u astronomiji, poput rođenja crnih rupa, prvih zvijezda i prvih galaksija.
Tim koji je identificirao i proučavao naknadne snimke prvih Swift-ovih eksplozija - osim Bergera, Freedmana i Gehrels-a - su Mario Hamuy, Wojtek Krzeminski i Eric Persson iz Carnegie Observatories, Shri Kulkarni, Derek Fox, Alicia Soderberg i Brad Cenko iz Caltech, Dale Frail iz Nacionalnog opservatorija za radio astronomiju, Paul Price sa Sveučilišta na Havajima, Eric Murphy sa sveučilišta Yale, te članovi Swiftovog tima David Burrows, John Nousek i Joanne Hill sa Sveučilišta Penn, Scott Barthelmy iz Svemirskog centra za let Goddard , i Alberto Moretti iz Osservatorio Astronomico di Brera.
Izvorni izvor: Carnegie News Release
