Kreditna slika: NASA / JPL
Ako je sljedeći Mars istraživački rover, prilika, jednako uspješan kao i Spirit, onda bi se inženjeri mogli malo olabaviti i poslati rovere na opasnija mjesta na Marsu. Odabir mjesta slijetanja na Mars je težak posao; morate uravnotežiti znanstveni isplati s mogućnošću gubitka rovera kada prvi put stigne na Mars. Ako je teren previše stjenovit, rover bi mogao biti uništen prije nego što misija uopće počne. Jedna od mogućih meta buduće misije je u blizini vulkana zvanog Apollinaris Patera, koji je mogao zadržati tekućinu u vodi - potencijalni dom za život.
Predviđeno slijetanje Marsa 24. siječnja na roveru „Opportunity“ bit će malo izazovniji od Duhova odskoka na crveni planet ranije ovog mjeseca, prema geologu Sveučilišta na Buffalu, ali ako bude uspješno, znanstvenici će to moći biti puno hrabrije oko odabira budućih mjesta slijetanja Marsa.
"Ako oba ova zemljaca prežive s tehnologijom zračnih jastuka, onda će se ona otvoriti širom otvorena vrata za buduća mjesta slijetanja Marsa s mnogo zanimljivijim terenom", rekla je doktorica Tracy Gregg, doktorica sveučilišta u Buffalou, docentica geologije na UB koledžu znanosti i umjetnosti i planetarni vulkanolog.
Gregg, koji je 1999. vodio nacionalnu konferenciju u UB-u vezano za odabir budućih mjesta slijetanja na Mars, predsjedava Odbor za standarde geološkog kartiranja Radne skupine za planetarnu kartografiju NASA-e.
"S uspjehom Duha, osjećam se toliko samouvjerenije u pogledu budućih planeta Marsa", rekao je Gregg. "Čini se da zračni jastuci mogu izdržati prilično traume."
Gregg se sjeća kako je prije nekoliko godina sudjelovao na konferenciji koju je održao dr. P. P. Golombek, planetarni geolog u Laboratoriji za mlazni pogon i, u to vrijeme, glavni istražitelj misije Mars Pathfinder, u kojoj je predložio slijetanje zračnih jastuka tehnologija.
“Naveo je 15 koraka koji su se trebali dogoditi u točno pravo vrijeme i na sasvim pravi način kako bi ova tehnologija funkcionirala. Opće raspoloženje u predavaonici bilo je: "Da, dobro, sretno", sjetio se Gregg. "Pa, sljedeće godine se na sastanku iste organizacije popeo na okupljanje samo u stojećoj sobi i opisao je sve iste korake koje je Pathfinder uspješno završio na Marsu. Dobio je ovacije stojećih. "
Odabir mjesta slijetanja na Mars složen je čin uravnoteženja, kaže Gregg, gdje potencijal za važna znanstvena otkrića mora biti izbalansiran sa zahtjevom da mjesta budu apsolutno sigurna kako bi roveri mogli dobro raditi i poslati podatke na zemlju.
Krater Gusev, gdje je Duh sletio, i Sinus Meridiani, gdje je planirano slijetanje, izabrani su, kaže Gregg, jer se ne očekuje da imaju velike gromade, strme litice ili duboke kratere koji bi mogli iskočiti zračni jastuk ili progutati zemlja koja sprečava prijenos radijskih signala.
"Ako prilika preživi slijetanje 24. siječnja, velika je mogućnost da ćemo vidjeti slojeve drevne stijene, nataložene kada je Mars bio topao i mokar i mogao je podržati život", kaže ona. "Dokazi o riječnim kanalima, za koje očekujemo da će se vidjeti u Sinus Meridiani, mogli bi biti ostaci te rane, tople povijesti."
Kad se slike počnu vraćati iz Prilike, Gregg će joj oguliti oči u potrazi za slojevima u zidovima presušenih riječnih kanala.
"Ti bi slojevi mogli biti tokovi lave", objasnio je Gregg, napominjući da je često najbolje mjesto za traženje dokaza života na bilo kojem planetu u blizini vulkana.
"To možda zvuči kontratuktivno, ali razmislite o Nacionalnom parku Yellowstone, koji zapravo nije ništa drugo nego ogromni vulkan", kaže ona. "Čak i kad je vrijeme u Wyomingu 20 ispod nule, svi gejziri, koji se hrane vulkanskom toplinom, vrebaju se s bakterijama i svim vrstama sretnih sitnica koje krstare u vodi.
"Dakle, budući da mislimo da su potrebni sastojci za život na zemlji bili voda i toplina, na Marsu tražimo iste stvari, i dok tamo definitivno imamo dokaze o vodi, još uvijek tražimo izvor topline."
Gregg se nada da će se buduće mjesto slijetanja Marsa nalaziti u blizini vulkana, posebno jednog pod nazivom Apollinaris Patera.
"Mjesto za slijetanje u blizini vulkana moglo bi biti moguće, sada kada tehnologija zračnih jastuka djeluje tako izvrsno", kaže ona.
Izvorni izvor: News of Buffalo News Release
