Odličan timski rad astronoma koji rade u dva različita valna opsega - rendgenskom i optičkom - doveo je do otkrića binarnog kvazara koji je stvoren pomoću par spajajućih galaksija.
"Ovo je zaista prvi slučaj u kojem vidite dvije odvojene galaksije, obje s kvazarima, koje očigledno djeluju", kaže Carnegieov astronom John Mulchaey koji je napravio promatranja ključna za razumijevanje spajanja galaksija.
"Model potvrđuje podrijetlo spajanja za ovaj binarni kvazarni sustav", kaže Thomas Cox, sada suradnik iz Carnegie opservatorija, pozivajući se na računalne simulacije spajanja galaksija koje je stvorio. Kad su se Coxove galaksije modela spojile, pokazale su značajke nevjerojatno slične onima koje je Mulchaey opazio na Magellanovim slikama. "Također se nagovještava da je ovakva interakcija galaksija ključna komponenta rasta crnih rupa i proizvodnje kvazara u našem svemiru", dodao je Cox.
"To što vidite dvije galaksije koje su blizu neba jedna ne znači da se spajaju", kaže Mulchaey. "Ali s Magellanovih slika zapravo se mogu vidjeti plimni repovi, po jedan iz svake galaksije, što sugerira da su galaksije zapravo međusobno povezane i da su u procesu spajanja."
Kao što čitatelji svemirskog časopisa znaju, kvazari su izuzetno svijetla središta galaksija koje okružuju supermasivne crne rupe, a binarni kvazari su par kvazara povezanih međusobnom gravitacijom jezgara dviju matičnih galaksija. Smatra se da su binarni kvazari kao i drugi kvazari proizvod galaksičkih spajanja. Do sada, međutim, binarni kvazari nisu vidjeli u galaksijama koje su nedvosmisleno u činu spajanja. No slike novog binarnog kvazara iz teleskopa Magelana iz instituta Carnegie u Čileu pokazuju dvije različite galaksije s repovima koje su stvorile plimne sile iz međusobne gravitacijske privlačnosti.
Supermasivne crne rupe mogu se naći u jezgrama većine, ako ne i svih velikih galaksija, poput naše galaksije Mliječni put. Budući da se galaksije redovito međusobno kombiniraju i spajaju, astronomi su zaključili da su binarne supermasivne crne rupe uobičajene u Svemiru, osobito tijekom njegove rane povijesti (kada su galaksijska spajanja bila mnogo češća). Supermasivne crne rupe mogu se detektirati samo kao kvazari - koji su jedna vrsta jako svijetlog aktivnog galaktičkog jezgra (AGN) - kada aktivno akumuliraju materiju, proces koji oslobađa ogromne količine energije kroz čitav elektromagnetski spektar. Vodeća teorija običnih AGN-a je da galaksijska spajanja pokreću akumulaciju, stvarajući kvazare u obje galaksije (smatra se da AGN-i u srcima džinovskih eliptičnih galaksija u bogatim klasterima potiču različitim mehanizmom, protokom hlađenja). Budući da bi se većina takvih spajanja dogodila u dalekoj prošlosti, binarni kvazari i pridružene galaksije vrlo su udaljeni i stoga ih je teško riješiti većinu teleskopa.
Binarni kvazar, nazvan SDSS J1254 + 0846, prvotno je otkrio Sloan Digital Sky Survey, višegodišnjim astronomskim pregledom galaksija i kvazara velikih razmjera. Daljnja zapažanja Paula Greena iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku i njegovih kolega koji su koristili NASA-in rendgenski opservatorij Chandra i teleskopi u Nacionalnom opservatoriju Kitt Peak u Arizoni i opservatoriju Palomar u Kaliforniji snažno sugeriraju da je objekt vjerojatno bio binarni kvazar usred spajanje galaksije. Carnegie's Mulchaey tada je upotrijebio 6,5-metarski teleskop Baade-Magellan u opservatoriju Las Campanas u Čileu za dobivanje dubljih slika i detaljnijih spektroskopija spajajućih galaksija.
Rad Astrofizičkog časopisa o ovom objektu je: "SDSS J1254 + 0846: Binarni kvazar uhvaćen u činu spajanja" (Paul J. Green i sur. 2010. ApJ 710 1578-1588; preprint je arXiv: 1001.1738).
Izvor: Carnegie Institution for Science
