Nasin rover Curiosity otkrio je dokaze da je drevno Marsovsko jezero imalo prave kemijske sastojke koji su mogli održavati životne forme mikroba kroz dugo razdoblje - i da su ovi uvjeti stanovanja ostali na Crvenoj planeti sve do novijeg doba nego što se prije mislilo.
Nadalje, istraživači su razvili novu tehniku koja je omogućila Curiosityu da po prvi puta precizno datira marsovske stijene - umjesto da se moraju osloniti na poučena nagađanja koja se temelje na prebrojavanju kratera.
Sve to i više proizlazi iz znanstvenih rezultata koje su upravo objavili članovi znanstvenog tima rover.
Istraživači su istaknuli svoja nevjerojatna otkrića u nizu šest novih znanstvenih radova objavljenih danas (9. prosinca) u vrlo cijenjenom časopisu Science i na razgovorima koji su održani danas na Jesenjem godišnjem sastanku Američke geofizičke unije (AGU) u San Franciscu 2013. godine.
Tim Curiosity također je otkrio da bi se istraživanjem prirodnih procesa marsovske erozije moglo upotrijebiti za usmjeravanje rovera na mjesta s većom vjerojatnošću držanja sačuvanih dokaza za građevne blokove prošlog života - ako je ikada postojao.
Drevno slatkovodno jezero u području zaljeva Yellowknife unutar mjesta slijetanja Gale Crater, koje je Curiosity istražio ranije ove godine, postojalo je razdoblja koja su trajala možda od nekoliko milijuna do nekoliko desetaka milijuna godina - prije nego što je na kraju potpuno isparala nakon što je Mars izgubio gustu atmosferu.
Nadalje, jezero je moglo postojati sve do prije 3,7 milijardi godina, znatno kasnije nego što su istraživači očekivali, što znači da je život imao dulje i bolje šanse da se učvrsti na Crvenoj planeti prije nego što se pretvori u svoje trenutno hladno, sušno stanje.
Istraživači su također najavili da premještaju fokus misije s pretraživanja naseljenih okoliša na potragu za organskim molekulama - građevinski blok čitavog života kakav znamo.
Zašto smjena? Budući da tim vjeruje da su pronašli način da povećaju šansu da nađu orgulje sačuvane u sedimentnim slojevima stijena.
"Stvarno ono što radimo je skretanje korita s misije koja je posvećena pretraživanju nastanjivih okoliša do misije koja je sada posvećena pretraživanju tog podskupina obitavajućeg okruženja koja također čuva organski ugljik", Curiosity, glavni istražitelj John Grotzinger, s kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, izjavio je danas na tiskovnoj konferenciji AGU-a.
"To je korak koji trebamo poduzeti dok istražujemo dokaze o životu na Marsu."
Ranije ove godine, Curiosity je prvi put u povijesti izbušio par sedimentnih marsovskih kamenjara u zaljevu Yellowknife poznatiji kao "John Klein" i "Cumberland".
Grotzinger je rekao da je drevno jezero u zaljevu Yellowknife vjerojatno oko 30 milja i široko 3 milje.
Uzorci u prahu deponirani u minijaturističkim laboratorijima za kemiju rovera - SAM i CheMin - otkrili su prisutnost značajnih razina minerala filosilikatne gline.
Ovi minerali od gline formiraju se u vodi s neutralnim pH, koja je „pitka“ i pogoduje stvaranju života.
"Znatiželja je otkrila da sitnozrnate sedimentne stijene čuvaju dokaze o okruženju koje bi bilo pogodno za podršku marsovske biosfere utemeljene na hemolithoautotrofiji", navodi se u jednom od znanstvenih radova čiji je autor autor Grotzinger.
"Ovo vodeno okruženje karakteriziralo je neutralno pH, niska saliniteta i promjenjiva redoks stanja u obliku željeza i sumpora."
Rover je otkrio ključne elemente potrebne za život, uključujući ugljik, vodik, kisik, sumporni dušik i fosfor.
Tim još uvijek traži potpise organskih molekula.
Upravo sada istraživači voze Radoznalost stazom od šest milja do baze Mount Sharp - primarnog odredišta misije - za koji se nadaju da će stići negdje na proljeće 2014. godine.
Ali na putu se nadaju da će se zaustaviti na mjestu gdje je vjetar evoluirao sedimentne stijene tek nedavno da bi mogao izložiti područje koje još uvijek može sačuvati dokaze za organske molekule - budući da ga milijarde godina nije bombardiralo destruktivno kozmičko zračenje.
Pratite se ovdje zbog Kenove stalne znatiželje, Chang’s 3, vijesti LADEE, MAVEN i MOM.
…………….
Saznajte više o znatiželji, Orionu, MAVEN-u, MOM-u, Mars roverima, Chang-u 3, SpaceX-u i više na nadolazećim prezentacijama Kena
10. prosinca: "Pokretanje IS Antaresa iz Virdžinije, Marsa i Ažuriranja misije SpaceX", Amatersko udruženje astronoma Princetona, Sveučilište Princeton, Princeton, New York, 20:00
11. prosinca: „Znatiželja, MAVEN i potraga za životom na Marsu“, „LADEE & Antares ISS lansira iz Virginije“, Astronomsko društvo Rittenhouse, Institut Franklin, Phila, PA, 20:00
