Izbacivanja gama zraka (GRBs) su neki od najsjajnijih, najdramatičnijih događaja u svemiru. Predvidje se da zbog dugotrajnih GRB katastrofalnih posljedica po život na bilo kojem obližnjem planetu. Ali može li se takav tip događaja dogoditi u našem zvjezdanom susjedstvu? U novom radu objavljenom u časopisu Physical Review Letters, dva astrofizičara istražuju vjerojatnost da se smrtonosni GRB dogodi u galaksijama poput Mliječnog puta, koje potencijalno bacaju svjetlost na rizik za organizme na Zemlji, kako sada, tako i u našoj dalekoj prošlosti i budućnosti.
Postoje dvije glavne vrste GRB-a: kratka i duga. Kratki GRB traju manje od dvije sekunde, a smatra se da nastaju spajanjem dviju kompaktnih zvijezda, poput neutronskih zvijezda ili crnih rupa. Suprotno tome, dugi GRB traju više od dvije sekunde i čini se da nastaju u kombinaciji s određenim vrstama supernova tipa I, posebno onima koje nastaju kada ogromna zvijezda izbaci sav svoj vodik i helij tijekom urušavanja.
Možda je neočekivano, dugo GRB-ovi mnogo prijete planetarnim sustavima od kratkih GRB-ova. Budući da se čini da su opasni dugački GRB relativno rijetki u velikim, metalima bogatim galaksijama poput naše, dugo se mislilo da će planete na Mliječnom putu biti imune na njihov pad. Ali uzmite u obzir nezamislivo starost svemira, a čini se da ga „relativno rijetka“ više ne može preseći.
Zapravo, prema autorima novog rada, postoji 90% šanse da se GRB dovoljno moćan da uništi ozonski omotač Zemlje u našem zvjezdanom susjedstvu neko vrijeme u posljednjih 5 milijardi godina, i 50% šanse da takav događaj dogodio se u posljednjih pola milijarde godina. Ovi izgledi ukazuju na mogući okidač za drugo najgore masovno izumiranje u Zemljinoj povijesti: Ordovicijsko izumiranje. Ova velika desetkovanja dogodila su se prije 440-450 milijuna godina i dovela do smrti više od 80% svih vrsta.
Međutim, danas se čini da je Zemlja relativno sigurna. Galaksije koje proizvode GRB daleko veću stopu od naše, kao što je Veliki Magelanski oblak, trenutno su predaleko od Zemlje da bi bile bilo koji razlog za uzbunu. Uz to, kućna adresa našeg Sunčevog sustava u uspavanim rubnim dijelovima Mliječne staze udaljava nas od aktivnijih regija naše zvijezde, područja koja bi mogla stvarati GRB. Zanimljivo je da činjenica da takve tihe vanjske regije postoje unutar spiralnih galaksija poput naše, u cijelosti je zaslužna za točnu vrijednost kozmološke konstante - faktora koji opisuje brzinu širenja našeg Svemira - koju primjećujemo. Da se Svemir brzo proširio, takve galaksije ne bi postojale; bilo sporije, a spirale bi bile mnogo kompaktnije i samim tim daleko energetski aktivnije.
U budućem radu, autori obećavaju da će se osvrnuti na ulogu koju GRB-ovi mogu igrati u Fermijevom paradoksu, otvoreno je pitanje zašto su napredni životni oblici toliko rijetki u našem svemiru. Pretisak njihovih trenutnih radova može se pristupiti na ArXiv-u.
