Kako se bliže mutni, lijeni dani ljeta, ekipa New Horizonsa objavila je potpuno novi set nevjerojatnih slika vrlo atmosferskog Plutona.
Možete li vjerovati detaljima na ovim fotografijama? Osvijetljeni Suncem, vidimo ledene ravnice, neravne planine, teren odrezan ledenjakom i više slojeva izmaglice, poput onih na pare u kolovozu popodne.
Scena mjere promjenu 780 milja (1250 kilometara), a snimljena je s udaljenosti od 18 000 km 15. srpnja, neposredno nakon najbližeg približavanja. Budući da pozadinsko osvjetljenje ističe fine aerosole suspendirane u atmosferi (mislite da ćete vidjeti dah hladnog zimskog dana protiv Sunca), ove fotografije pokazuju zadivljujuću složenost atmosfere Plutona s više od desetak tankih slojeva izmaglice koji se protežu od blizu zemlje do najmanje 60 milja (100 km) iznad površine.
"S ove se slike stvarno osjeća da ste tamo, kod Plutona, sami istražujete krajolik", rekao je Novi horizonti Glavni istražitelj Alan Stern u današnjem priopćenju za javnost. "Ali ova je slika također znanstveni bonanza, otkriva nove detalje o atmosferi, planinama, ledenjacima i ravnicama Plutona."
Smatram da su maglice najčudesniji aspekt fotografija. Podsjećaju me na krepukularne zrake, one zrake sunca koje blistaju između lomova u oblacima blizu zalaska sunca i izlaska sunca. Hladno me i uzbuđuje do kosti da vidim takve zemaljske znamenitosti na gorko hladnoj kugli udaljenoj više od 3 milijarde kilometara od kuće.
Ali to nije sve što nam je u srcu na Plutonu. Fotografije otkrivaju dušični led koji očito teče nizbrdo iz planinskih visoravni u široki, glatki bazen. U kombinaciji s drugim nedavno preuzetim slikama, ova nova slika (gore) daje dokaz nevjerojatno sličnog Zemlji "Hidrološki" ciklus na Plutonu - ali koji uključuje meke i egzotične šare, uključujući dušik, a ne vodeni led.
Dušikov led u golemom, relativno glatkom Sputnik Planumu možda se isparavao na suncu i zatim se ponovo odložio kao led u svijetlom, hrapavom području na istoku. Novi Ralph imager panorama također otkriva ledenjake koji se vraćaju iz blankirane planinske regije u Sputnik Planum; ove su značajke slične zaleđenim potocima na marginama ledenih kape na Grenlandu i Antarktiku.
Tko je znao da odlaskom u Pluton vidimo takvo poznanstvo? Ali tu ga imaš.
