Prije nekoliko milijardi godina, nešto se zabilo u tamnu stranu mjeseca i isklesalo je vrlo, vrlo veliku rupu. Prostirući se na 1550 milja širokoj i dubokoj 8 milja (13 km), sliv Južnog pola-Aitkena, kao što je ogromna rupa Zemljanima poznata, najstariji je i najdublji krater na Mjesecu i jedan od najvećih kratera u cijeli Sunčev sustav.
Desetljećima su istraživači sumnjali da je gargantuanski bazen stvoren čelnim sudarom vrlo velikog, vrlo brzog meteora. Takav bi utjecaj razdvojio Mjesečevu kore i razbacao komade lunarnog plašta po površini kratera, pružajući rijetki pogled od čega se Mjesec uistinu sastoji. (Spoiler: To nije sir.) Ta je teorija stekla priznanje ranije ove godine, kada je kineski rover Yutu-2, koji se u siječnju smjestio u dno kratera, ukrcao u Chang'e 4, otkrio tragove minerala za koje se činilo da potječu. iz mjesečevog plašta.
Međutim, istraživanje objavljeno 19. kolovoza u časopisu Geophysical Research Letters dovodi u pitanje te rezultate - i priču o krateru o nastanku. Nakon analize minerala u šest parcela tla na dnu bazena Južni pol-Aitken, tim istraživača tvrdi da je sastav kratera skrovit i da nema plašta, sugerirajući da kakav god utjecaj otvorio krater prije milijarde godina nije pogodio dovoljno tvrdo za raspršivanje Mjesečevih unutrašnjosti na površinu.
"Ne vidimo materijale plašta na mjestu slijetanja onako kako se očekuje", rekao je u izjavi koautor studije Hao Zhang, planetarni znanstvenik sa Kineskog sveučilišta za geoznanosti. Ovi nalazi osim isključuju izravni sudar meteora velike brzine i postavljaju pitanje: Što je, ako ne i napadom meteora, glavom stvorio najveći krater na Mjesecu?
Osvjetljavanje tamne strane
U svojoj novoj studiji, istraživači su koristili tehniku zvanu refleksna spektroskopija za identifikaciju specifičnih minerala u mjesečevom tlu na temelju toga kako pojedina zrna odbijaju vidljivu i blizu infracrvenu svjetlost.
Koristeći opremu na brodu Yutu 2, tim je u prva dva dana nakon slijetanja Chang'e-4 izveo test refleksije na šest zakrpa tla, udaljen oko 54 metra od zemlje. Uz pomoć baze podataka koja identificira mjesečeve minerale na temelju različitih čimbenika - uključujući veličinu, refleksiju i degradaciju zbog solarnog vjetra - tim je procijenio koncentraciju minerala u svakoj od parcela.
Kristalna stijena zvana plagioklaza bila je daleko najzastupljeniji mineral u svakom uzorku, a činila je 56% do 72% sastava kratera, napisali su istraživači. Plagioklaza je formirana kao iskonski okean lave cool izuzetno je čvrste u Zemljinim kore i na Mjesecu, ali je manje obilna u njihovim plaštima. Iako je tim otkrio druge minerale u kori koji su češći u mjesečevom plaštu, poput olivina, ove su stijene činile premali dio uzoraka tla koji su sugerirali da se dio plašta probio kroz kore.
Ova mineralna šminka komplicira teoriju da je džinovski meteor velike brzine stvorio sliv Južnog pola-Aitkena prije nekoliko milijardi godina, jer bi takav utjecaj gotovo sigurno razbacao komade plašta preko površine Mjeseca.
Što je onda kreter stvorio? Istraživači nisu nagađali u novoj studiji. Međutim, prethodna istraživanja sugerisala su da je krivulja svemirske stijene još uvijek krivac, ali pogodak možda i nije bio tako izravan. Studija objavljena 2012. godine u časopisu Science tvrdila je da bi malo sporiji meteor mogao udariti u stražnji dio Mjeseca pod kutom od oko 30 stupnjeva i rezultirao primjereno velikim kraterom koji nikada nije poremetio mjesečev plašt. Međutim, ti su istraživači imali samo simulacije da nastave.
Ako ništa drugo, novo istraživanje sugerira da postoji mnogo više istraživanja u slivu Južni pol-Aitken, prije nego što odgovor postane očigledan. Vidimo se na tamnoj strani mjeseca.
