Neutronska zvijezda koja se vrti nezamislivom brzinom 707 puta u sekundi također upućuje snažne impulse gama zraka u svemir.
Zvijezda se nalazi najmanje 4,400 svjetlosnih godina od Zemlje, iako je njezina točna udaljenost misterija (o tome više o tome kasnije). Nebesko tijelo je ono što je poznato kao pulsar, gusta, brzo okrećuća se neutronska zvijezda, zaostala kolapsom divovske zvijezde. Pulsari imaju snažna magnetska polja, a kako se okreću, ispljuvavaju zrake zrake duž svoja dva magnetska pola. Ovako potoci Zemlje mogu, poput svjetioničarskog snopa, vidjeti tek kada pokažu pravo na Zemlju, tako da izgleda da treperi pulsari.
Novootkriveni pulsar imao je izrazito nekarizmatičan nadimak PSR J0952-0607. Zvijezdu je prvotno otkrila 2017. godine svemirskim teleskopom Fermi gama-zračenja, prema Institutu za gravitacijsku fiziku Max Planck, ali isprva nisu otkriveni rafali gama zraka. No, radio-teleskopski niz niskofrekventnih nizova otkrio je pulsirajuće radio signale iz zvijezde, što je omogućilo znanstvenicima da razrade nekoliko preliminarnih detalja: J0952-0607 je dio binarnog para zvijezde, koji kruži oko zajedničke mase u 6,2 sata po orbiti s prijateljicom zvijezdom 50. masa sunca. Pulsarina rotacija od 707 puta u sekundi čini drugu najbržu neutronsku zvijezdu ikad otkrivenu. (Najbrži, zabilježen u časopisu Science 2006., rotira se sa 716 okretaja u sekundi.)
Pretraživanje gama zraka
Otkrivanje gama-zrake J0952-0607 bilo je zamršeniji projekt. Istraživači predvođeni Larsom Niederom, doktorantom Maxa Plancka, upotrijebili su superračunalo nazvano Atlas za pretraživanje osam godina podataka iz teleskopskog teleskopa Fermi radi slabih znakova elektromagnetske zrake zvijezde.
"Ova je pretraga iznimno zahtjevna jer je Fermi gama-zrakoplov teleskop zabilježio samo ekvivalent od oko 200 gama zraka iz slabog pulsara tijekom 8,5 godina promatranja", rekao je Nieder u izjavi. "Za to vrijeme, sam pulsar se rotirao 220 milijardi puta. Drugim riječima, samo jednom u milijardi opažanja primijećena je gama zraka!"
Srećom, istraživači su uspjeli otkriti ove sretne misice, potvrdivši da je J0952-0607 zaista pulsar. Ali otkrili su posve novi set pitanja o ekstremnoj neutronskoj zvijezdi.
Zvjezdane misterije
Prvo iznenađenje je da Fermi gama-teleskop nije otkrio pulseve gama-zraka od neutronske zvijezde prije srpnja 2011. Možda se pulsar-ova orbita promijenila tako da su njeni snopovi postali vidljivi Zemljanima; ali Nieder i njegovi kolege nisu mogli pronaći nikakve dokaze o promjenama u orbiti. Također je moguće da se količina gama zraka koje emitiraju pulsar promijenila, ali znanstvenici ne mogu testirati tu ideju s obzirom na već suptilan signal daleke zvijezde.
Još jedna misterija: Koliko je stvarno pulsar? Promatranja optičkog teleskopa otkrila su da je pulsar-ova suputnička zvijezda zaključana u galaktičkom plesu s pulsirom koji se brzo vrti, s istom stranom zvijezde koja je uvijek okrenuta prema svom hiperaktivnom suputniku. (Razlika topline između strana zvijezde - uzrokovana ovom interakcijom - detektira se sa Zemlje.) No, dok radio mjerenja pokazuju da su pulsar i njegov suparnik udaljeni 4,400 svjetlosnih godina, optička mjerenja pokazuju da su više poput 13 200 svjetlosnih godina od Zemlje. Nije jasno što je točno ili zašto postoji tako velika razlika između mjerenja.
Udaljenost je bitna: Ako su optička mjerenja ispravna, pulsar-ova suputnička zvijezda vjerojatno se uklapa u očekivanu gustoću, barem na temelju prošlih mjerenja pulsnih sustava. Ako su radijska mjerenja bliža točnim, pratilac bi morao biti izuzetno gust, u rasponu koji nikada ranije nije viđen u pratnji pulsara.
Istraživači sada prikupljaju još Fermijevih gama-promatranja kako bi riješili ovo pitanje. Oni su svoja otkrića o novom pulsaru objavili 18. rujna u časopisu The Astrophysical Journal.
