BELLEVUE, Wash. - Ako bi se život razvijao na drugim planetima kao na Zemlji, vanzemaljci se mogu zumirati u vozilima koja zagađuju zagađenje u svemir. Ili su možda imali svoj vlastiti Edison - i planet nabijen umjetnom svjetlošću.
Skupina astronoma traži ove čudne signale s udaljenih egzoplaneta ili ono što se naziva "tehnonosignaturama", jer mogu ukazivati na postojanje inteligentnih civilizacija drugdje u kozmosu. Izraz "tehnoznanost" relativno je nov, prvi put ga je skovao 2007. astronom Jill Tarter, koja je u to vrijeme bila direktorica Centra za SETI istraživanje.
Ali i prije rođenja termina, astronomi su tražili tehnoznake, od kojih je najpopularnija radio prijenos. Praktično gledano, to je često značilo traženje nečeg čudnog - anomaliju u podacima koja bi mogla ukazivati na prisustvo nečeg neprirodnog - poput planeta koji je malo previše svijetao. Povijesno gledano, ovu potragu nisu uzimali ozbiljno. Sada, međutim, znanstvenici kažu kako bi mogli biti pravi pokušaji pronalaženja takvih signala - sve dok na pravim mjestima traže prave stvari.
Kako bi izgledale takve tehnoznake? Na primjer, prilikom skeniranja udaljenih egzoplaneta, anomalije podataka poput neobične atmosferske šminke mogle bi biti trag za "složeno življenje inženjeringa okoline", rekao je Joseph Lazio, astronom iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon, tijekom razgovora na Astrobiology Science Conference na 26. lipnja. No znanstvenici moraju biti oprezni; isti signal "mogao bi biti samo planet prekriven bačvom koja stvara kisik", rekao je Lazio.
Druga moguća tehnoznanost je ultra brzo treptanje zvijezde. "Ako vidite zvijezdu, recimo, koja treperi i gasi brže od mikrosekunde, to očito nije prirodni fenomen", rekao je. Štoviše, gotovo svaka razumno napredna civilizacija mogla bi stvoriti takav potpis.
"Nije zapravo sve tako teško. To možemo učiniti danas na klupi laboratorija", rekao je Lazio. Na primjer, ljudi su stvorili lasere koji fotone ispuštaju trilijune puta u sekundi, dodao je.
Radio valovi koji zrače kroz određenu frekvenciju kroz prostor također mogu biti trag inteligentnim vanzemaljskim civilizacijama. Prirodni izvori obično ne proizvode radio valove u vrlo uskom rasponu frekvencija, rekao je Lazio. A ipak, "to nam je stvarno jednostavno umjetno", rekao je Lazio. Dakle, ako to možemo učiniti ... nije li E.T.?
Potraga za životom u kozmosu povijesno se fokusirala na pronalaženje biosignatura ili bioloških signala, poput kisika koji ostaje iza sebe kada živa bića dišu. Danas imamo mnogo načina otkrivanja biosignatura.
Slično tome, postoji nekoliko glavnih klasa tehnoloških potpisa: kemijski potpisi poput onečišćenja atmosfere; megastrukture koje reflektiraju, apsorbiraju ili blokiraju svjetlost zvijezde planeta domaćina; "samosvjetlivi" signali poput umjetnog osvjetljenja, radio ili laserska komunikacija; i otpadne topline, što je "neizbježan rezultat bilo koje vrste aktivnosti", rekla je Svetlana Berdyugina, direktorica Kiepenheuerovog instituta za solarnu fiziku u Freiburgu, Njemačka. (Otpadna toplina nastaje strojevima ili drugim procesima koji koriste energiju).
Berdyugina i njezin tim traže optičke signale. Kako planet putuje oko vlastite zvijezde, svjetlost koja se odražava na planet mijenja se, ovisno o tome gdje se planet nalazi u svojoj rotaciji i u svojoj orbiti. Spajajući signale proizvedene reflektiranom svjetlošću tijekom vremena, istraživači mogu stvoriti ono što se naziva svjetlosna krivulja. To bi zauzvrat moglo pružiti pogled na planetarnu površinu - i tamošnje neobične osobine, rekao je Berdyugina. Primjerice, divovska megastruktura reflektirat će svjetlost na sasvim drugačiji način nego, recimo, prazno polje.
Berdyugina i njezin tim prethodno su koristili ovu tehniku za rješavanje geografskih obilježja, poput planina i kratera, na planetama i mjesecima u našem vlastitom Sunčevom sustavu, kao i na simuliranim egzoplanetima. Sada rade na razumijevanju može li ova tehnika otkriti čudne oblike i umjetno osvjetljenje na površini planeta.
Postoje i drugi programi koji traže svjetlosni signal, poput desetogodišnje inicijative Potraga za izvanzemaljskom inteligencijom (SETI), zvane Breakthrough Listen. Taj tim istražuje tisuće zvijezda ne samo optičkih signala, već i radio signala.
Dok su astronomi mogli smisliti gotovo beskonačan popis potencijalnih tehnoznakova, samo ih nekolicina vrijedi potražiti.
"Igra je pokušati otkriti nešto što je umjetno, ali i izvedivo," izjavio je za Thomas Science Beatty, pomoćni astronom iz Steward Observatory sa Sveučilišta u Arizoni. "Mislim da smo bliži nego što to mnogi zamišljaju."
Jedna mogućnost? Bezbroj noćnih svjetala, osvjetljavajući površinu dalekog svijeta, rekla je Beatty na razgovoru na konferenciji. A predloženi svemirski teleskop nazvan Veliki UV optički infracrveni geodet (LUVOIR) mogao bi biti savršeno sredstvo za lov na njih. Ako se izgradi, LUVOIR će pomoću ogledala od 26 do 52 metra (8 do 16 metara) skenirati egzoplanete i mjeriti plinove u svojoj atmosferi. Ali isti bi teleskop također mogao posredno detektirati tehnoznake, dodao je.
Na mjestu gdje biste mogli otkriti - jako snažno detektirati - razinu kisika u atmosferi, također biste trebali moći detektirati gradska svjetla, rekao je. Naravno, razine kisika otkrit će se na "izvrsnoj" razini preciznosti, a za usporedbu, svjetlosno onečišćenje iz gradova neće biti lako pronaći.
Postojeći kopneni teleskopi, poput izuzetno velikog teleskopa ili divovskog Magellanovog teleskopa, također bi mogli otkriti gradska svjetla na vanzemaljskim planetima, rekao je. Za razliku od LUVOIR-a, ti bi alati za Zemlju pomalo ometali našu vlastitu atmosferu. Tako bi gradska svjetla trebala biti stvarno jaka - egzoplaneta bi trebala imati 10 ili 20 puta više gradova od Zemlje. Ti gusto nabijeni planeti morali bi biti "poput buduće Zemlje iz 2200. godine", kako bismo ih mogli pronaći, rekao je.
Potraga za tehnološkim potpisima također ne mora slomiti banku. "U nekim slučajevima to su samo granični troškovi", rekao je Lazio. To je zato što se tehnozapisi mogu sakriti u podacima koje već imamo; sve što trebamo učiniti je pronaći ih. I tehnoznake (poput gradskih svjetala) i biosignature (poput gradskih svjetala) mogli bi se istovremeno detektirati, rekao je Berdyugina.
Ali nisu svi uvjereni da će potraga bilo što pojačati.
Za razliku od biosignatura, vanzemaljske tehnoznamenke možda su previše onesviještene, rekao je Gustavo Cruz Diaz, postdoktorski suradnik u NASA-ovom istraživačkom centru Ames koji je prisustvovao razgovorima, ali nije bio uključen u istraživanje. "Ako nas pogleda izvanzemaljski život, oni neće pronaći tehnologiju", rekao je Live Science nakon razgovora. Iako mislimo da imamo naprednu civilizaciju, iz dalekog svemirskog prostora, jednostavno nismo modificirali naš planet da bi bio otkriven - barem pomoću naše postojeće tehnologije. "Morate prekrivati cijelu Zemlju gradovima kako biste znali da tu nešto postoji", rekao je Cruz Diaz.
Nadalje, tehnologija se neprestano mijenja i stoga možda tražimo pogrešne stvari u pogrešno vrijeme, rekao je Andrew Mattioda, znanstvenik u NASA Ames istraživačkom centru u Mountain Viewu u Kaliforniji, koji je također prisustvovao razgovoru. Pokušati koristiti signale iz tehnologije "za identifikaciju druge civilizacije je poput pokušaja pogoditi pokretnu metu", rekao je. "Ne znate koja će to tehnologija biti."
Znanstvenici u Zemlji također su ograničeni onim što znamo. Lov na vanzemaljce tehnološkim potpisima može biti poput traženja nestalih ključeva pod uličnim svjetlom jer je to jedino mjesto koje možemo vidjeti, rekla je Beatty.
Unatoč tome, možemo loviti samo ono što možemo zamisliti da bude vani, predložio je. Kao što piše Shakespeare, "Na Nebu i Zemlji, Horatio, ima više stvari nego što se sanjalo u tvojoj filozofiji." Ali moramo imati početnu točku, pa je razumna, logična polazna točka, tražiti nešto poput Zemlje ”, dodala je Beatty.
Povijesno je potraga za tehnološkim potpisima bila mnogo manje popularna od lova na biosignature, posebno u pogledu financiranja, rekao je Lazio. Niti pretragu uvijek drugi ozbiljno nisu uzimali drugi astronomi, rekla je Beatty. Ali to se sada mijenja, velikim dijelom zato što smo "postali jako dobri u mjerenju egzoplanetnih atmosfera" i malih signala oko egzoplaneta, rekla je Beatty.
Dakle, moguće je da će, kako se naša skromna tehnologija Earthling poboljšava, lov na tehnoznake možda steći više poštovanja. Napokon, traženje života na drugim svjetovima "nekada je bilo nešto što se na nebu činilo vrlo krušljivim", rekao je. "A sada, to je nešto o čemu ozbiljno razmišljamo danas."
