Od čega su izrađeni kometi? Dobro pitanje! Jezgra kometa su labave zbirke leda, prašine i sitnih kamenih čestica koje se protežu u rasponu od nekoliko kilometara do desetaka kilometara. Kako se kometa približava unutarnjem Sunčevom sustavu, sunčevo zračenje uzrokuje da isparljivi materijali unutar komete isparavaju i istječu iz jezgre, noseći sa sobom prašinu. Struje prašine i plina formiraju ogromnu, izuzetno gustu atmosferu oko komete koja se naziva koma, a sila koju koma djeluje pritiskom zračenja Sunca i solarnog vjetra uzrokuje stvaranje repa. Rep je uvijek usmjeren prema suncu.
Da bismo razumjeli od čega se sastoje komete, trebamo rastaviti tri glavna dijela komete: jezgru, komu i rep. Poznato je da se jezgre kometa kreću u rasponu od oko 100 metara do više od 40 kilometara. Sastoji se od kamena, prašine, leda i smrznutih plinova poput ugljičnog monoksida, ugljičnog dioksida, metana i amonijaka. Nekada nazivane prljavim snježnim kuglicama, nedavna istraživanja pokazala su da je led kometa prekriven kore. Kometi sadrže i razne organske spojeve kao i već spomenute plinove. Neki od njih su metanol, cijanovodik, formaldehid, etanol i etan. Složenije molekule kao što su dugolančani ugljikovodici i aminokiseline mogu također biti u kometama. Zbog male mase kometi ne mogu postati sferični pod vlastitom gravitacijom i stoga će imati nepravilne oblike.
Koma je maglovita ovojnica oko jezgre kometa. Nastaje kada komet prolazi blizu Sunca po visoko eliptičnoj orbiti. Kako se kometa zagrijava, njegovi se dijelovi pretvaraju iz krutih u plinove (sublima). Veće nabijene čestice prašine ostavljaju se duž orbite oko komete, dok se manje nabijene čestice sunčevim vjetrom guraju od Sunca u rep komete. To pomaže astronomima da razlikuju komete od zvijezda jer to stvara nejasan izgled.
Rep je osvijetljen Suncem i može postati vidljiv sa Zemlje kada komet prođe kroz unutarnji sunčev sustav, prašina koja odbija sunčevu svjetlost izravno, a plinovi blistaju od ionizacije. Svake struje prašine i plina tvore svoj poseban rep, usmjeren u nešto drugačijim smjerovima. Rep prašine je ostavljen u orbiti kometa na takav način da često stvara zakrivljeni rep zvan antitail. Istodobno, ionski rep, napravljen od plinova, uvijek upućuje izravno od Sunca, jer na taj plin jače utječe solarni vjetar nego prah, slijedeći magnetske polja, a ne orbitalnu putanju. Gledanje paralela sa Zemlje ponekad može značiti da repovi usmjeravaju u suprotnom smjeru.
Razumijevanje tri dijela komete je neophodno da biste znali od čega se sastoje komete. Evo članka s malo više detalja. Ovdje u časopisu Space Magazine nalazi se sjajan članak o kometi / asteroidnom hibridu. Astronomy Cast ima još jednu izvanrednu epizodu o solarnoj prašini.
Izvor: NASA
