Kada su Azteci naselili Dolinu Meksika u 13. stoljeću, pronašli su veliku salamanderu koja živi u jezeru koje okružuje otok, gdje su sagradili svoj glavni grad, Tenochtitlán. Nazvali su salamander "aksolotlom" po Xolotlu, njihovom bogu vatre i munje. Kazalo se da se Xolotl pretvorio u salamander, među ostalim oblicima, kako bi se izbjeglo žrtvovanje kako bi se sunce i mjesec mogli kretati po nebu. Na kraju je zarobljen i ubijen.
U istoj su mjeri asoloti ubijali za hranu Azteci i danas se jedu u Meksiku. Oni su također postali jedan od najpopularnijih svjetskih kućnih ljubimaca, zahvaljujući lakoj njezi i karizmi. Izvanredne regenerativne sposobnosti bića učinile su ih zanimljivim predmetom proučavanja za znanstvenike. Ali u njihovom rodnom domu salamanderi su gotovo nestali.
Axolotls (Ambystoma mexicanum) su vodozemci koji pripadaju jedinom živom rodu obitelji Ambystomatidae. Postoji više od 30 vrsta salamandra Ambystoma rod, poznat kao mola salamander.
Axolotli mogu u prosjeku narasti do duljine od 9 centimetara, ali neki su narasli na više od 30 centimetara. U zatočeništvu salamanderi u prosjeku žive od 5 do 6 godina, ali neki su živjeli i do 17 godina, prema Sveučilištu Liverpoola The Animal Aging and Longevity Database.
Gdje žive asoloti?
Divlji asolotli žive isključivo u močvarnim ostacima jezera Xochimilco i kanalima koji vode do njega na južnom rubu Mexico Cityja. Aksolotli su nekad živjeli i u jezeru Chalco, još jednom od pet velikih "jezera" u Mexico Cityju, gdje su se naselili drevni Azteci. Ali sva su ta jezera, osim Xochimilca, bila isušena 1970-ih kako bi se spriječilo poplave i omogućila širenje grada, izvijestio je NBC News.
Axolotlsova mesožderka prehrana povijesno ih je svrstala u vrh prehrambenog lanca. Grabe sve što mogu ugrabiti: mekušci, ribe i člankonožci poput insekata i pauka. Oni čak i jedu jedni druge. Međutim, 1970-ih i 1980-ih, Organizacija za hranu i poljoprivredu Ujedinjenih naroda unijela je tilapiju i ribu šarana u stanište salamandera kako bi lokalnim stanovnicima pružila više proteina, navodi se u dnevnom članku JSTOR-a. Te se ribe gnijezde na mladim asolotlima i predstavljaju invazivnu prijetnju salamanderima.
Parenje aksolotl parenja
Reprodukcija Axolotla započinje plesom - doslovno. Nakon muškog i ženskog trzaja i udaranja urogenitalnog otvora, nazvanog kloaka, salamanderi zakorače u krug u svojevrsni valcer, prema mrežama životinja za raznolikost životinja Sveučilišta u Michiganu. Mužjak potom strši dok istiskuje rep poput plesačice hula, mamivši ženku da je slijedi. Dok dvojica plesnih partnera stupaju zajedno, mužjak ispusti malu bijelu kapsulu punu sperme zvane spermatophore. Sa ženkom u vuči, mužjak se pomiče naprijed dok ženka samo pređe preko spermatofora i pokupi je s kloakom.
Axolotli prolaze kroz udvaranje jednom godišnje, obično od ožujka do lipnja. Uz udvaranje koje pleše iza nje, ženka asolotl pojedinačno će na vodene biljke ili stijene pričvrstiti 100-300 jaja obloženih jajima. Otprilike 10 do 14 dana kasnije izlegu jaja, a mladi se brinu za sebe. Potrebno je oko godinu dana da azolotli postanu seksualno zreli.
Za razliku od većine vodozemaca, asoloti se nikada ne pretvaraju u zemaljske odrasle ljude s plućima koji dišu plućima. Američki evolucijski biolog Stephen Jay Gould opisao je salamandre kao "seksualno zrele pupoljke", jer zauvijek zadržavaju svoje maloljetne karakteristike: potpuno vodeni način života, rezani rep i škrlatna škrga. Taj se evolucijski fenomen „vječne mladosti“ naziva paedomorphosis, odnosno neotenija. Znanstvenici mogu prisiliti aksolotle u laboratoriju na metamorfozu ubrizgavajući ih hormonima štitnjače, ali se aksolotl metamorfoza rijetko događa u divljini.
Jesu li aksoloti ugroženi?
Međunarodna unija za zaštitu prirode i prirodnih resursa smatra da su aksoloti kritično ugroženi, a njihovo stanovništvo u opadanju. Anketama 1998. i 2008. utvrđeno je da se gustoća naseljenosti smanjila s oko 6 000 jedinki po četvornom kilometru na 100 pojedinaca po četvornom kilometru. Najnovijim istraživanjem iz 2015. utvrđeno je oko 35 jedinki po četvornom kilometru.
Zagađenje je posebno štetno za vrste. Loši propisi o otpadu i sve veći turizam u Mexico Cityju znače da smeće, plastika, teški metali i visoka količina amonijaka prosuti iz postrojenja za obradu otpada začepljuju kanale u kojima žive salamanderi.
U istraživačkim laboratorijima širom svijeta postoji velika zarobljena populacija, koja broji nekoliko tisuća jedinki. Ali ove salamandere potječu od 33 jedinke koje su u Pariz stigle iz Xochimilca u Meksiku, tako da je stanovništvo visoko inbred.
Aksoloti u istraživanjima
Među talentima aksolotlovih zaštitnih znakova nalazi se njegova sposobnost obnavljanja gotovo bilo kojeg dijela tijela - stopala, noge, ruke, repovi, čak i dijelovi srca i mozga. I ne prestaju s regeneracijom vlastitih dijelova tijela. Sve vrste organa, uključujući oči, mogu se presaditi između asolota bez odbacivanja imunološkog sustava tijela primatelja. 1968. godine, istraživači su pokazali da čak mogu presaditi glavu jednog asolotla u drugi asolotl i ona normalno funkcionira. Kombinacija ovih sposobnosti čini aksolotle atraktivnim modelima organizama za znanstvenike.
U 2018. godini istraživači su otkrili još jednu neobičnost u vezi s asolotlovima: Njihov genom je ogroman. Na oko 32 milijarde parova DNK nukleotida, aksolotl genom oslikava ljudski genom, koji je oko 10 puta manji, i svrstava se u najveći genom životinja sekvenciran od početka do kraja do sada. Istraživači se provlače kroz genom kako bi otkrili tajne iza regenerativnih sposobnosti aksolotla.
