Globusne nakupine su gravitaciono vezane, guste koncentracije zvijezda. U klasteru može biti stotine tisuća zvijezda, a one su toliko blizu jednake da je teško razlikovati globularne klastere izvan naše galaksije od zvijezda unutar naše vlastite galaksije samo koristeći zemaljske teleskope: drugim riječima, ove velike grozdove daleke zvijezde mogu izgledati kao jedna, u blizini zvijezda. Ali astronomi su nedavno koristili oštre oči svemirskog teleskopa Hubble da bi nevjerojatno identificirali više od 11.000 kuglastih klastera u sferi galaksija Djevica. I pritom su primijetili nešto zanimljivo o tome gdje se nalaze globusi. Globusni klasteri ne djeluju jednoliko od galaksije do galaksije; umjesto toga vole biti tamo gdje se radnja nalazi u blizini središta galaksijskih nakupina. Globulare su također rasprostranjenije u patuljastim galaksijama u blizini središta nakupine galaksija.
Hubbleova napredna kamera za ankete riješila je zvjezdane nakupine u 100 galaksija različitih veličina, oblika i svjetlina, čak i u slabašnim patuljastim galaksijama. Sastavljen od preko 2000 galaksija, klaster Djevica je najbliži veliki galaksije Zemlji, udaljen oko 54 milijuna svjetlosnih godina.
Astronomi su dugo znali da divovska eliptična galaksija u središtu klastera, M87, ugošćuje veću populaciju globularnih zvjezdanih nakupina. Podrijetlo toliko globulara bila je dugogodišnja misterija.
„Naše istraživanje pokazuje da učinkovitost formiranja zvjezdanih grozdova ovisi o okolišu“, rekao je Patrick Cote iz Herzbergovog instituta za astrofiziku u Victoria, British Columbia. "Patuljaste galaksije najbliže centru prepune Djevica sadržavale su više globularnih grozdova od onih udaljenih."
Tim je pronašao mnoštvo kuglastih klastera u većini patuljastih galaksija unutar 3 milijuna svjetlosnih godina od središta klastera, gdje obitava ogromna eliptična galaksija M87. Broj globusa u tim patuljcima kretao se od nekoliko desetaka do nekoliko desetaka, ali ti su brojevi bili iznenađujuće visoki za male mase galaksija koje su nastanjivali. Suprotno tome, patuljci na periferiji grozda imali su manje globusa. Mnogi od zvijezda M87 možda su izvađeni iz manjih galaksija koje su se odvekle približile.
"Pronašli smo nekoliko ili nikakvih kuglastih klastera u galaksijama u roku od 130 000 svjetlosnih godina od M87, što sugerira da je džinovska galaksija oduzela manje njihove zvjezdane grozdove", objasnio je Eric Peng sa sveučilišta Peking u Pekingu, Kina i vodeći autor studije Hubble , "Te manje galaksije doprinose izgradnji M87."
Hubble je "oko" tako oštro da je moglo razabrati nejasne kuglične nakupine iz zvijezda u našoj galaksiji i iz dalekih galaksija u pozadini. "Pomoću Hubblea uspjeli smo identificirati i proučiti oko 90 posto globularnih nakupina u svim promatranim poljima", rekao je Peng. "Ovo je bilo presudno za patuljaste galaksije koje imaju samo nekoliko zvijezdanih grozdova."
Dokaz o galaktičkom kanibalizmu M87 dolazi iz analize sastava globularnih klastera. "U M87 ima tri puta više globulara koji imaju nedostatak teških elemenata, kao što je željezo, nego globulara bogatih tim elementima", rekao je Peng. "To sugerira da su mnogi od tih zvjezdanih grozdova ukradenih metalom možda ukradeni iz obližnjih patuljastih galaksija, koje također sadrže globulare koji imaju nedostatak teških elemenata."
Proučavanje globularnih zvjezdanih grozdova kritično je za razumijevanje ranih, intenzivnih epizoda formiranja zvijezda koje obilježavaju stvaranje galaksija. Znano je da obitavaju u svim galaksijama osim najnižim.
"Formiranje zvijezda u blizini jezgre Djevice vrlo je intenzivno i odvija se u malom volumenu u kratkom vremenu", primijetio je Peng. "To može biti brže i učinkovitije od stvaranja zvijezda na periferiji. Visoka brzina stvaranja zvijezda može biti upravljana gravitacijskim kolapsom tamne materije, nevidljivim oblikom materije, koja je gušća i propada uskoro u središtu klastera. M87 sjedi u središtu velike koncentracije tamne materije, a svi ti globusi u blizini središta vjerojatno su se formirali početkom povijesti grozda Djevica. "
Manji broj kuglastih nakupina u patuljastim galaksijama udaljenijim od središta može biti posljedica mase zvijezdanih klastera koje su se formirale, rekao je Peng. "Formiranje zvijezda udaljenije od središnje regije nije bilo tako robusno, što bi moglo stvoriti samo manje masivne zvjezdane grozdove koji se vremenom raspadaju", objasnio je.
Izvorni izvor vijesti: HubbleSite Priopćenje za javnost
