Kvazare vidljive u energiji gama zraka nazivamo „blazarima“. Blazari spadaju u najenergičnije objekte u svemiru i podstiču ih supermasivne crne rupe u jezgru određenih džinovskih eliptičnih galaksija. Međunarodni tim astrofizičara koji koristi kombinaciju zemaljskih i svemirskih teleskopa otkrio je iznenađujuće promjene u zračenju koje emitira aktivna galaksija. Slika koja proizlazi iz tih prvih istodobnih promatranja s optičkim, rendgenskim i novije generacije gama-zračenja teleskopima mnogo je složenija nego što su znanstvenici očekivali i dovodi u pitanje trenutne teorije o tome kako blazari generiraju zračenje koje emitiraju.
Galaksija, nazvana PKS 2155-304, emitira suprotno usmjerene mlazove čestica koja putuju brzinom svjetlosti, dok materija padne u središnju supermasivnu crnu rupu; taj postupak nije dobro shvaćen. U slučaju blazara, galaksija je orijentirana tako da gledamo pravo niz mlaz.
PKS 2155-304 nalazi se na 1,5 milijardi svjetlosnih godina u južnom zviježđu Piscis Austrinus i obično je otkriveni, ali slabi izvor gama zraka. No, kada njegov mlaz doživi veliki ispad, kao što je to učinio 2006. godine, galaksija može postati najsvjetliji izvor na nebu s najvećim energijama gama zraka znanstvenici mogu otkriti - do 50 bilijuna puta više energije vidljive svjetlosti. Čak i iz snažnih izvora, samo oko jedne gama zrake ovaj mjesec udara u kvadratno dvorište na vrhu Zemljine atmosfere.
Atmosferska apsorpcija jedne od tih gama zraka stvara kratkotrajni tuš subatomskih čestica. Dok te brzorastuće čestice jure kroz atmosferu, one stvaraju slab bljesak plave svjetlosti. Visokoenergetski stereoskopski sustav (H.E.S.S), niz teleskopa smještenih u Namibiji, snimio je ove bljeskove iz modela PKS 2155-304.
Gama zrake s nižim energijama detektirale su izravno s teleskopom velikog područja (LAT) na NASA-inoj orbiti oko svemirskog teleskopa Fermi. "Lansiranje Fermija daje nam priliku da prvi put izmjerimo ovu moćnu galaksiju na što većoj valnoj duljini", kaže Werner Hofmann, glasnogovornik H.E.S.S. tim Instituta Max-Planck za nuklearnu fiziku u Heidelbergu u Njemačkoj.
S potpuno pokrivenim režimom gama zraka, tim se obratio NASA-inim satelitima Swift i Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE) radi pružanja podataka o rendgenskim emisijama galaksije. Zaokruživanje pokrivanja valne duljine bilo je H.E.S.S. Automatski teleskop za optički nadzor, koji je zabilježio aktivnost galaksije u vidljivoj svjetlosti.
Između 25. kolovoza i 6. rujna 2008. teleskopi su nadgledali PKS 2155-304 u svom tihom, nezapaljivom stanju. Rezultati 12-dnevne kampanje iznenađuju. Tijekom burnih epizoda ovog i drugih blazara, emisija X- i gama zraka raste i opada. Ali to se ne događa na ovaj način kad je PKS 2155-304 u tihom stanju - i nitko ne zna zašto.
Ono što je još čudnije je da se vidljiva svjetlost galaksije uzdiže i pada svojom emisijom gama zraka. "To je poput gledanja puhala u kojem se najviša temperatura i najniža temperatura mijenjaju u koraku, ali srednje temperature ne", kaže Berrie Giebels, astrofizičar iz francuskog Polytechnique École koji surađuje s H.E.S.S. i Fermi LAT timovi.
"Astronomi uče da različiti sastojci mlazeva u blazarima djeluju na prilično komplicirane načine kako bi proizveli zračenje koje opažamo", kaže član Fermijevog tima Jim Chiang sa Sveučilišta Stanford u Kaliforniji. "Ova zapažanja mogu sadržavati prve tragove koji će nam pomoći. raščlaniti ono što se stvarno događa duboko u srcu blazira. "
Izvor: NASA
