Primarna metoda kojom se astronomi nadaju proučavanju atmosfere egzoplaneta je otkrivanje njihovih apsorpcijskih spektra dok prolaze kroz svoje matične zvijezde. Bijeli patuljci nude izvrsnu klasu zvijezda na kojoj će se koristiti ovom metodom, jer konvekcija brže povlači teške elemente, ostavljajući površine s skoro netaknutim fotosferama vodika i helija. Prisutnost drugih elemenata ukazivala bi na nedavnu akreditaciju. Ova metoda se prije koristila na nekoliko bijelih patuljaka, ali nova studija preispituje podatke iz papira iz 2008. godine, dodajući vlastite podatke o bijelom patulju GD61 i predlaže da zvijezda ne jede samo prašinu i sitna tijela, već i velika , vjerojatno sadrži vodu.
Podaci za projekt uzeti su u 2009. godini pomoću teleskopa SPITZER. Jedan od prvih tragova prisutnosti nedavnog slučaja kanibalizma bila je prisutnost tople prašine unutar Rocheove granice zvijezde. Ovaj se disk nije proširio na više od 26 zvjezdanih radijusa, što je navelo ekipu da posumnja da to nije samo disk velikog obima koji hrani zvijezdu stjenovitim materijalima, već i predmet koji je pao prema unutra kako bi se dobro razdijelio.
Da bi ovo podržao, novi tim koristio je teleskop Keck I na Mauna Kea sa spektrografom HIRES za analizu spektra. Nalazi iz ove potvrdili su prethodnu studiju da je, kako bi se smanjilo obilje, zvijezda sadržavala helij, vodik, kisik, silicij i željezo. Na temelju količine materijala prisutnog u spektru i procijenjenih stopa konvekcije za takve zvijezde, tim je zaključio da bi, da je disk stvorio jedno tijelo, bio asteroid na najmanje Promjer 100 km. Pa zašto bi tim trebao očekivati da je riječ o jednom tijelu za razliku od mnogih manjih?
Ključ leži u relativnoj količini detektiranih elemenata. Za GD61, kisik je bio najbrojniji element koji obično nije prisutan u atmosferi bijelih patuljaka. U stvari, njegova prisutnost znatno je nadmašila ostale elemente tako da, čak i da je prethodno bila vezana za silicij, željezo, ugljik i druge elemente u tragovima, još biti neobjašnjiv višak. Taj kisik bi se nužno mogao kombinirati u neku molekulu ili bi se raspršio tijekom faze crvenog diva. Jedini način na koji bi tim mogao objasniti svoju prisutnost bio bi ga zamotati u vodu (H2O) koji bi nakon disocijacije omogućio spajanje vodika u očekivanom vodiku koji je već prisutan. Budući da se voda lako sublimira bez dovoljnih pritisaka, tim primjećuje da veliki broj malih tijela ne bi mogao ukopati vodu dovoljno duboko da je prethodno ne bi iscurilo, da bi najbolje objašnjenje bilo veliko tijelo koje bi moglo zaštititi vodu unutar nje tijekom prethodna faza crvenog giganta.
Dokazi o asteroidima bogatim vodom govore o stvaranju našeg vlastitog sunčevog sustava, jer on osigurava mehanizam za isporuku vode na naš planet izvan izravne akcesije. Voda bogata asteroidima i kometama vjerovatno bi nadopunila našu ponudu. Zapravo, pretpostavlja se da Ceres, najveći poznati asteroid u našem sunčevom sustavu, u vodi drži čak 25% svoje mase.
