Kreditna slika: University of Virginia
Novo istraživanje zvijezda koje okružuju Mliječni put proizvelo je detaljnu kartu o tome kako se potoci zvijezda i krhotina dodaju u našu galaksiju. Istraživači sa Sveučilišta u Virginiji upotrijebili su podatke iz istraživanja neba 2MASS kako bi preslikali galaksiju Strijelca koja se oko Mliječnog puta omotala dugačkim nizom zvijezda. Bili su u stanju razlikovati galaksije jer je određena klasa zvijezda, zvana M divovi, mnogo češća u Strijelcu - kad su prilagodili potragu za tim zvijezdama, Strijelac je „iskočio u oči“.
Tisuće zvijezda uklonjenih iz obližnje patuljaste galaksije Strijelca prolaze kroz našu blizinu galaksije Mliječni put, prema novom prikazu lokalnog svemira koji je sagradio tim astronoma sa Sveučilišta u Virginiji i Sveučilišta Massachusetts.
Koristeći količinu podataka iz istraživanja dva neba mikrona na cijelom nebu (2MASS), velikog projekta za istraživanje neba u infracrvenom svjetlu koji vodi Sveučilište u Massachusettsu, astronomi odgovaraju na pitanja koja desetljećima zbunjuju znanstvenike i dokazuju da je naš vlastiti Mliječni Way konzumira jednog od svojih susjeda u dramatičnom prikazu tekućeg galaktičkog kanibalizma. Studija, koja će biti objavljena u časopisu Astrofizički časopis za 20. decembar, prva je koja preslikava puni opseg galaksije Strijelca i prikazuje vizualno živopisne detalje kako se njeni krhotine zamotaju i prolaze našim Mliječnim putem. Strijelac je u masi 10 000 puta manji od Mliječnog Puta, pa se sve više rasteže, rastrga i podiže velikim Mliječnim putem.
"Jasno je tko je nasilnik u interakciji", rekao je Steven Majewski, U.Va. profesor astronomije i vodeći autor na radu koji opisuje rezultate.
Na slikama modela napravljenim da prikazuju interakciju u 3-D, dostupnim na http://www.astro.virginia.edu/~mfs4n/sgr/, Mliječni put se pojavljuje kao spljošteni disk sa spiralnim krakovima, dok je Strijelac vidljiv kao dugo cvjetanje zvijezda koje se vrtjelo prvo ispod, a zatim preko i na disku Mliječnog Puta.
"Kad bi ljudi imali infracrvene oči, udjeli Strijelca bili bi istaknuti čvorići koji se nadvijaju našim nebom", rekao je Majewski. "Ali na ljudskim, vidnim valnim duljinama, oni se ukopavaju među bezbroj intervenirajućih zvijezda i zatamnjujući prašinu. Velika prostranstva sustava Strijelca skrivena su od pogleda. "
Ne više. Pomoću infracrvenih karata astronomi su odfiltrirali milijune prednjih zvijezda da bi se usredotočili na vrstu zvijezde koja se zove M gigant. Te velike, infracrveno sjajne zvijezde naseljene su u galaksiji Strijelca, ali neuobičajeno na vanjskom Mliječnom putu. 2MASS infracrvena karta M divovskih zvijezda koju su analizirali Majewski i suradnici prva je cjelovita slika obroka zvijezda Strijelca u našoj galaksiji, koji se sada omotavaju poput tjestenine špageta oko Mliječnog puta. Prije ovog rada astronomi su otkrili samo nekoliko raspršenih komada poremećenog patuljka Strijelca. Čak je i postojanje Strijelca bilo nepoznato sve dok srce ove najbliže satelitske galaksije Mliječnog puta nije otkrio britanski tim astronoma 1994. godine.
"Prosili smo nekoliko tisuća zanimljivih zvijezda iz kataloga od pola milijarde", rekao je suautor Michael Skrutskie, U.Va. profesor astronomije i glavni istraživač za projekt 2MASS. "Usmjeravanjem naših karata neba na 'pravu' zvijezdu, sustav Strijelca skočio je u oči."
"Ova prva karta Strelca punog neba pokazuje njegovu opsežnu interakciju s Mliječnim putem", rekao je Majewski. "Zvijezde i zvjezdane nakupine sada u vanjskim dijelovima Mliječnog puta" ukradeni "su od Strijelca dok su gravitacijske sile Mliječnog puta klizile prema patuljastom suputniku. Ovaj živopisni primjer pokazuje da Mliječni put raste jedući svoje manje susjede. "
"Astronomi su gledali na formiranje galaksija kao na događaj koji se dogodio u dalekoj prošlosti", primijetio je David Spergel, profesor astrofizike na Sveučilištu Princeton nakon gledanja novog otkrića. "Ova zapažanja pojačavaju ideju da stvaranje galaksija nije događaj, već trajni proces."
Karta studije M divova prikazuje 2 milijarde godina kako se Strijelac skida Mliječnim putem, i sugerira da je Strijelac dostigao kritičnu fazu u polaganom plesu smrti.
„Nakon sporog, neprekidnog grickanja Mliječnim putem, Strijelca se spuštalo do te mjere da se više ne može držati zajedno“, rekao je član Znanstvenog tima 2MASS-a i koautor studije Martin Weinberg sa Sveučilišta u Massachusettsu. "Strijelca na samom kraju svog života doživljavamo kao netaknut sustav."
Znači li to da se nalazimo u jedinstvenom trenutku u životu naše galaksije? Da i ne.
"Kad god je to moguće, astronomi apeliraju na načelo da nismo u posebno vrijeme ili mjesto u svemiru," rekao je Majewski. „Budući da je tijekom 14 milijardi godina postojane Mliječne staze malo vjerovatno da bismo samo uhvatili jedan kratki događaj poput smrti Strijelca, zaključujemo da takvi događaji moraju biti uobičajeni u životu velikih spiralnih galaksija poput naše vlastite , Mliječni put je u prošlosti vjerovatno večerao na više grickalica patuljaka. "
S druge strane, Majewski i njegovi kolege iznenađeni su zemljinom blizinom dijelu krhotina Strijelca.
"Za samo nekoliko posto od svoje orbite od 240 milijuna godina oko galaksije Mliječni put naš Sunčev sustav prolazi putem krhotina Strijelca", rekao je Majewski. „Izuzetno, zvijezde Strijelca sada padaju na naše današnje mjesto u Mliječnom putu. Zvijezde iz vanzemaljske galaksije relativno su blizu nas. Moramo preispitati svoje pretpostavke o galaksiji Mliječni put da bismo objasnili ovu kontaminaciju. "
Nova otkrića pomoći će astronomima da mjere ukupnu masu galaksija Mliječni put i Strijelca, te ispitati količinu i raspodjelu nevidljive tamne materije u tim sustavima.
"Oblik traga krhotina Strelca pokazuje nam da je nevidjena tamna materija Mliječnog puta u sferičnoj distribuciji, rezultat koji je prilično neočekivan", rekao je Weinberg.
"Promatranja pružaju novi uvid u prirodu tajanstvene tamne materije", rekao je Princeton's Spergel. "Ili je naša galaksija neobična ili tamna tvar ima bogatija svojstva nego što to predviđaju konvencionalni modeli."
2MASS bio je zajednički projekt Sveučilišta u Massachusettsu i Centra za infracrvenu obradu i analizu / Kalifornijskog tehnološkog instituta. Projekt su financirali Nacionalna uprava za zrakoplovstvo i svemir i Nacionalna zaklada za znanost. Dodatna sredstva za istraživanje Strijelca s 2MASS stigla su od zaklade David and Lucile Packard i istraživačke korporacije.
Izvorni izvor: News of News of University of Virginia
