Mliječni put je trajao dugo, dugo vremena. Starost naše galaksije je približno 13,6 milijardi godina, dajte ili uzmite 800 milijuna godina. Ali kako je galaksija došla ovdje? Kako su izgledale dječje fotografije Mliječnog puta?
Prvo, u Svemiru nije uvijek bilo zvijezda, a Mliječnog puta nema zauvijek. Nakon što se dogodio veliki prasak, a svemir se malo ohladio, bilo je svega plina koji se ravnomjerno širio po cijelom. Male nepravilnosti dopustile su da se plin sakuplja u sve veće i veće nakupine, zagrijavajući se i na kraju pokrenuvši nuklearnu fuziju koja pokreće zvijezde. Zvijezde su počele gravitacijski privlačiti jedna drugu u veće grupe. Najstarije od tih skupina zvijezda nazivaju se globularne nakupine, a neke od tih nakupina u galaksiji Mliječni put datiraju još iz vrlo ranog Svemira.
Ipak, sve zvijezde na Mliječnom putu ne potječu iz iskonskog Svemira. Mliječni put godišnje proizvede više od 7 zvijezda, ali većinu svoje mase stekao je na drugi način. Mliječni put se često naziva „kanibalska“ galaksija, jer je tijekom formiranja progutala manje galaksije. Astronomi misle da je to toliko koliko su veće galaksije postale veličine kakve su danas.
U stvari, Mliječni put trenutno zaokuplja još jednu galaksiju (i zvjezdani skup). Nazvani Canis glavna patuljasta galaksija, preostale zvijezde nalaze se na 45 000 svjetlosnih godina od centra galaktike i samo 25 000 svjetlosnih godina od našeg Sunca.
Starije zvijezde na Mliječnom putu trebale bi se naći sferično raspoređene u galaktičkom halou, što znači da je vjerojatno da će galaksija imati sferni oblik. Mlađe zvijezde u galaksiji nalaze se na disku, što je dokaz da je kako je postajala sve teža, međusobna orbita materijala započela okretanje galaksije, što je rezultiralo spiralom koju vidimo u prikazima Mliječnog puta.
Da biste započeli kako je izgledala formacija naše galaksije, evo animirane simulacije kako izgleda galaksija slična Mliječnom putu dok ide iz plinskog oblaka na početku Svemira do prekrasne zabranjene spirale, nekoliko milijardi godina kondenzirala se u nekoliko kratkih minuta. A da biste dobili odgovor na formiranje spiralnih krakova u galaksiji, pogledajte ovaj simulator spiralne galaksije.
Za više informacija o stvaranju Mliječnog puta i ostalih galaksija, poslušajte Astronomy Cast, Epizoda 25: Priča o evoluciji galaksije i Epizoda 99: Mliječni put.
Reference:
http://www.nasa.gov/centers/goddard/news/topstory/2006/milkyway_seven.html
http://www.eso.org/public/news/eso0425/
