U rujnu 2015. zvijezda KIC 8462852 (aka. Tabby's Star) privukla je pažnju svijeta kada je otkriveno da osjeća tajanstveni pad svjetline. U godinama od tada provedene su više studija koje su pokušale ponuditi prirodno objašnjenje takvog ponašanja - i to čak neprirodno (tj. Teorija „vanzemaljske megastrukture“). Istovremeno, više opservatorija redovito prati zvijezdu radi daljnjeg zatamnjenja.
Pa, čini se da je Tabbyna zvijezda opet u tome! U petak, 16. ožujka, Tabetha Boyajian (astronom koji je bio odgovoran za otkrivanje zvijezdih varijacija u protoku) i njezine kolege izvijestili su da se zvijezda opet zatamnila. Kao što su nedavno naveli na svom blogu - Gdje je tok? - zvijezda je doživjela svoj najveći pad od kada ga je promatrala zvijezda Kepler misije u 2013. godini.
Da ponovimo, 2015. godine, kada su Boyajian i njezin tim prvi put prijavili ovo čudno ponašanje, primijećeno je da je Tabbyjeva zvijezda zatamnjena za čak 22% - u različitim intervalima i različitim vremenskim intervalima. Od tada, objašnjenja za ovo ponašanje kretala su se od obložnog diska krhotina, razbijenih kometa ili asteroida, prisutnosti divovskog planeta, planeta s prstenima ili čak planeta koji je bio konzumiran u prošlosti.
Međutim, još u siječnju Tabetha Boyajian i tim od preko 100 astronoma proveli su novu studiju koja je pokazala da je KIC 8462852 (aka. "Tabby's Star") vjerovatno bio djelomično zatrpan prašinom. Ova studija učinkovito je zaustavila nagađanja da bi zatamnjenje moglo biti uzrokovano vanzemaljskom megastrukturom i pružila je uvjerljive dokaze da je fluks posljedica prirodnog fenomena.
Unatoč tome, 19. ožujka Tabetha i njezin tim počeli su izvještavati o tome kako zvijezda sjaj ponovno pada. Koristeći se podacima dobivenim od Opservatorija Teide, McDonald i Haleakala u opservatoriju Las Cumbras (u Španjolskoj, Teksasu i Havajima), počeli su objavljivati redovita ažuriranja na svojoj svjetlosnoj krivulji. Kao što su tada napisali na svom blogu:
“U petak (2018. 16. ožujka) primijetili smo da su posljednji uzeti podaci značajno smanjeni u usporedbi s normalnim. Zbog loših vremenskih uvjeta na sva tri mjesta nismo uspjeli ponovo promatrati zvijezdu sve do sinoć ... Ovo je najdublji pad koji smo zabilježili od Misije Kepler u 2013. godini! WOW !!”
22. ožujka, tim je pružio ažuriranu svjetlosnu krivulju koja je ukazivala da se zvijezda brzo vraća svojoj normalnoj svjetlini. Kao što su naveli, "profil novog potopa s sporim padom i bržim porastom opet podsjeća na profil komete unatrag." 23. ožujka, uključena su i zapažanja astronomskog opservatorija Montsec iz Montselona (IEEC) Montsec, koja su ukazivala na isto.
Ažuriranje od 26. ožujka ukazalo je na to da je protok zvijezde opao za ukupno 5%, što je potvrdio i John Hall - promatrač Američkog udruženja promatrača zvijezda promjenjivih zvijezda. Ovo je bio najveći pad od 22% prijavljenih u 2015. Kako je tada objavio Boyajian, "Izgleda da smo oborili rekord koji je postavljen prošli tjedan, na najdubljem padu zabilježenom od Keplera!"
Najnovije ažuriranje, 27. ožujka, ukazuje da su, unatoč lošem vremenu na dva njihova mjesta, prikupljeni novi podaci koji pokazuju da se zvjezdani tok ponovo vraća, ali još uvijek je ~ 2% ispod normalne vrijednosti. Ukratko, čini se da je ovaj najnoviji prigušivački događaj - najveći otkad je tim prvi primijetio promjenu zvijezdog toka - dosegao svoj vrhunac i zvijezda se vraća u normalu.
Iako ovo posljednje uranjanje svjetla ne dovodi u pitanje sumnjiv zaključak prašine, ipak pokazuje da misterij Tabbyjeve zvijezde još nije u potpunosti razriješen. Na temelju ovog i budućih događaja zatamnjenja, znanstvenici će možda biti prisiljeni još više usavršavati svoje teorije. Na kraju, sve je u vezi s procesom neprekidnog otkrivanja. A Tabby's Star se pokazuje kao vrlo zanimljiv slučaj!
Međutim, gotovo se može jamčiti da će ljubitelji teorije "izvanzemaljske megastrukture" to smatrati dobrim vijestima!
