Kreditna slika: NASA
NASA-in Galaxy Evolution Explorer (GALEX) snimio je najosjetljivije i sveobuhvatnije ultraljubičaste slike ikad snimljene iz galaksije Andromeda, M31. Nova kolekcija slika uključivala je Andromedu, kao i globularni skup M2, te nebo u zviježđu Bootesa. GALEX je lansiran u travnju 2003. godine, a mapirat će nebo u ultraljubičastom spektru, gledajući unatrag 10 milijardi godina.
Najosjetljivija i sveobuhvatnija ultraljubičasta slika ikada snimljena s Andromedine galaksije, naše najbliže velike susjedne galaksije, snimila je NASA-in Galaxy Evolution Explorer. Slika je jedna od nekoliko koja se u javnost pušta u sklopu prve zbirke slika misije.
"Slika Andromede daje nam sažetak najnovije epizode nastajanja zvijezda", rekao je dr. Christopher Martin, glavni istraživač Galaxy Evolution Explorera i profesor astrofizike na Kalifornijskom tehnološkom institutu u Pasadeni, koji vodi misiju. "Proučavajući ovaj pogled na galaksiju u procesu formiranja zvijezda, možemo bolje razumjeti kako funkcionira taj temeljni proces, poput mjesta gdje se zvijezde formiraju, koliko brzo i zašto."
Slika Andromede, najudaljenijeg predmeta koje golim okom može vidjeti, mozaik je od devet slika snimljenih u rujnu i listopadu 2003. Kombinira dvije ultraljubičaste boje, jednu blizu ultraljubičastog (crvena) i jednu daleku ultraljubičastu (plavu).
Za usporedbu, druga slika prikazuje Andromedinu galaksiju, koja se također naziva Messier 31, u vidljivoj svjetlosti. Obje slike, zajedno s ostalim novim slikama iz Galaxy Evolution Explorera, dostupne su na mreži na http://www.galex.caltech.edu i http://photojournal.jpl.nasa.gov/mission/GALEX. Nova zbirka slika uključuje i prikaze nekoliko obližnjih galaksija; Stephanov kvintet Galaksija; sveobuhvatna anketna slika globularnog zvjezdanog skupa M2; a duboka slika neba u sazviježđu Bootes. Tim Galaxy Evolution Explorer objavljuje i prvu skupinu znanstvenih podataka, tako da znanstvena zajednica može predložiti dodatna zapažanja za misiju. Ove slike i podaci prikazuju snagu Galaxy Evolution Explorera za prikupljanje osjetljivih ultraljubičastih slika velikih dijelova neba.
"To je vrlo korisno i uzbudljivo za tim da vide plodove svog rada", rekao je Kerry Erickson, voditelj misije u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija, jer su ljudi navikli vidjeti objekte u vidljivoj svjetlosti, nevjerojatno je vidjeti koliko različit svemir izgleda u ultraljubičastom svjetlu i koliko nam informacija otkriva ta opažanja.
Znanstvenici su zainteresirani da nauče više o galaksiji Andromeda, uključujući njezinu svjetlinu, masu, starost i raspodjelu mladih zvijezdanih grozdova u svojim spiralnim krakovima. Ovo će pružiti ogromnu količinu informacija o mehanizmima formiranja zvijezda u galaksijama i pomoći će im da protumače ultraljubičasto i infracrveno promatranje drugih, udaljenijih galaksija.
Galaxy Evolution Explorer pokrenut je 28. travnja 2003. Njegov je cilj mapiranje nebeskog neba u ultraljubičastoj i utvrđivanje povijesti formiranja zvijezda u svemiru u posljednjih 10 milijardi godina. Iz svoje orbite visoko iznad Zemlje, svemirski brod će pomesti nebo do 28 mjeseci koristeći najsuvremenije ultraljubičaste detektore. Gledajući ultraljubičasto izdvaja galaksije kojima dominiraju mlade, vruće, kratkotrajne zvijezde koje na toj valnoj duljini odaju veliku energiju. Te galaksije aktivno stvaraju zvijezde, pa stoga pružaju prozor u povijest i uzroke formiranja galaktičkih zvijezda.
Osim što je vodio misiju, Caltech je odgovoran i za znanstvene operacije i analizu podataka. JPL, podjela Caltecha, upravlja misijom i vodio je razvoj znanstvenih instrumenata. Misija je dio NASA-inog programa za istraživanje, kojim upravlja Centar za svemirske letove Goddard, Greenbelt, Md. Međunarodni partneri misije su Francuska i Južna Koreja. Caltech upravlja JPL-om za NASA-u
Izvorni izvor: NASA News Release
