Kraljevsko astronomsko društvo (RSA) objavilo je otkriće planeta koji orbitira oko njegove zvijezde na udaljenosti od 1 bilijuna kilometara. Ovo je lako najudaljenija udaljenost između zvijezde i planeta ikada pronađenog. Za usporedbu, to je 7000 puta dalje od Zemlje od Sunca. Na toj udaljenosti, jedna orbita traje oko 900 000 godina, što znači da je planet orbitirao oko svoje zvijezde manje od 50 puta.
Američki su istraživači otkrili sam planet u infracrvenom nebu, a po astronomskom protokolu dobio je šarmantno ime 2MASS J2126.
Linija između planeta i zvijezde nije uvijek jasno obrisana. Plinski divovi poput Jupitera smatraju se "neuspjelim zvijezdama" koje nisu sakupile dovoljno vodika i helija za početak fuzije. Ima samo toliko plina koji obilazi, a u našem Sunčevom sustavu Sunce je na njega pretuklo Jupiter.
Smeđi patuljci su tijela veća od Jupitera, koja su bila zbilja blizu fuzije, ali nisu uspjela. Oni se s vremenom hlade i blede, a trebalo je dodatno istraživanje kako bi se utvrdilo da je 2MASS J2126 planet, a ne smeđi patuljak. Kanadski su ga istraživači 2014. godine potvrdili kao planetu koja slobodno pluta.
Planeta koja sama pluta kroz svemir možda nije rijetka stvar. 2MASS J2126 pridružio se popisu ostalih planeta bez zvijezda otkrivenih u posljednjih nekoliko godina. Postojanje 2MASS J2126, koje je nastajalo samo po sebi u svemiru, nije zasluživalo puno pažnje. Tek kada je uspostavljena veza između 2MASS J2126 i zvijezde TYC 9486-927-1, stvari su postale zanimljive.
Dr. Niall Deacon sa Sveučilišta u Hertfordshireu glavni je autor studije. Posljednjih nekoliko godina proveo je u potrazi za mladim zvijezdama koje imaju drugove u širokim orbitama. Deacon i njegov tim uspoređivali su popise smeđih patuljaka, mladih zvijezda i planeta koji lebde u potrazi za odnosima među njima. Na kraju su otkrili da su planet 2MASS J2126 i zvijezda TYC 9486-927-1 otprilike 104 svjetlosne godine od našeg Sunca i da se zajedno kreću kroz svemir. "Ovo je do sada najširi planetarni sustav, a oba njegova člana poznata su već osam godina, ali nitko prije nije uspostavio vezu između objekata", rekao je dr. Deacon.
Udaljenost između njih dvoje zaista je iznenađenje i signal da ćemo možda morati promijeniti svoje razmišljanje o formiranju Sunčevog sustava. Imamo lijep uredan teorijski model formiranja Sunčevog sustava koji je oblikovan onim što vidimo u našem Sunčevom sustavu. Tijekom milijardi milijardi materija se svodi zajedno, što jača gravitaciju, što povlači više materije. Na kraju, ako se skupi dovoljno plina, zvijezda započinje nuklearnu fuziju. Disk za izgaranje formira se oko proto-zvijezde, na tom se disku formiraju nakupine i stvaraju se planeti.
Prerano je za reći hoće li ili kako će ovaj novi par zvijezda planeta promijeniti naše razumijevanje evolucije sunčevog sustava ili postoje još planeti koji tek treba otkriti koji orbitiraju oko TYC 9486-927-1. Prema riječima Simona Murphyja s australskog Nacionalnog sveučilišta, koautora studije, "... kako se tako širok planetarni sustav oblikuje i opstaje ostaje otvoreno pitanje."
