Kreditna slika: NASA / JPL
Izgledi nisu veliki. Već su u svemiru pet mjeseci izdržali nekoliko solarnih oluja. Ali najteži posao tek slijedi: oni moraju usporiti kroz atmosferu, ispaliti svoje padobrane i sletjeti na svoje zračne jastuke.
Dvije od tri misije na crveni planet nisu uspjele. Jedan od razloga toliko gubitaka jest to što je bilo toliko pokušaja. „Mars je omiljena meta“, kaže dr. Firouz Naderi, upravitelj Programskog ureda za Mars u Laboratoriji za mlazni pogon. "Mi - Sjedinjene Države i bivši SSSR - idemo na Mars već 40 godina. Prvi put kad smo letjeli planetom, to je bio Mars. Prvi put kad smo zaplovili na nekom planetu, bio je Mars. Prvi put kad smo se spustili na neki planet, bio je Mars, a prvi put smo se vrtili oko površine planeta, to je bio Mars. Tamo često idemo. "
Drugi razlog je taj što je teško stići na Mars.
Da bi stigli tamo, Duh i prilika, dva Marsova istraživačka rovera lansirana prošlog lipnja i srpnja morat će proći kroz oko 483 milijuna kilometara dubokog svemira i ciljati na vrlo precizno mjesto za slijetanje. Na putu se mogu prilagoditi njihove staze leta, ali mala pogreška putanje može rezultirati velikim zaobilazenjem ili čak potpuno nestankom planeta.
Svemirski okoliš nije prijateljski. Opasnosti se kreću od onog što inženjeri nazivaju "uznemirenost pojedinačnih događaja", kao što je slučaj kada zalutala čestica energije prođe kroz čip u računalu svemirskog broda, što uzrokuje groznicu i, možda, korumpirane podatke, do masivnih solarnih bljeskova, poput onih koji su se dogodili ove jeseni, može oštetiti ili čak uništiti elektroniku svemirskih letjelica.
Put do lansirne ploče gotovo je zastrašujući koliko i putovanje Marsom. Još prije nego što putovanje na Mars može započeti, mora biti izgrađen brod koji ne samo da može učiniti naporno putovanje, već može i dovršiti svoju znanstvenu misiju nakon što stigne. Nije potrebno ništa manje od izuzetne tehnologije i planiranja.
Ako je teško doći do Marsa, slijetanje je još teže. "Jedan kolega ulazak, silazak i slijetanje opisuje kao šest minuta terora", kaže Naderi.
Duh i prilika ući će u marsovski prostor putujući 19.300 kilometara na sat (12.000 milja na sat). "Prve četiri minute za silazak koristimo trenje s atmosferom da bi nas znatno usporilo", kaže Naderi. "Međutim, na kraju ove faze još uvijek putujemo brzinom od 1600 kilometara na sat (1.000 milja na sat), ali preostalo nam je svega 100 sekundi i nalazimo se na visini koju komercijalni avion obično leti. Stvari se trebaju dogoditi u žurbi. Padobran se otvara kako bi usporio svemirsku letjelicu do 'samo' 321 kilometar na sat (200 milja na sat), ali sada nam preostaje samo 6 sekundi i samo smo 91 metar (100 metara) od zemlje. Sada, retro rakete pucaju kako bi svemirski brod spustili do nulte brzine, a mi smo visina zgrade od četiri kata iznad površine. Svemirska letjelica ostavlja ostatak puta zaokruženih zračnim jastucima kako bi ublažila udarac. Udario je u zemlju brzinom od 48 kilometara na sat (80 milja na sat) ili 80 kilometara na sat (50 milja na sat) ako je vjetrovito. Ona odskače visoko kao četverokatnica i nastavlja odskakati nakon toga, možda 30 puta sve zajedno. Zračni jastuk težak je 453 kilograma (pola tone). Dakle, izazov za ulazak, silazak i slijetanje jest kako pribaviti nešto što je masovno putovanje brzinom od 19.300 kilometara na sat (12.000 milja na sat) usporilo za šest minuta i imalo priliku za preživljavanje. "
Mars ne postavlja tačno dobrodošlicu. Sletanje je komplicirano teškim terenom. Marsovska površina prepuna je prepreka - masivnih kratera, litica i pukotina. Čak i najteži zračni jastuk može se probiti ako pogodi lošu stijenu. Nepredvidivi vjetrovi također mogu potaknuti daljnje komplikacije.
Koliko god bilo teško, dolazak na Mars je tek početak. „Izazov nakon što sletimo,“ kaže Rob Manning, menadžer Mars Exploration Rovers ulaska, spuštanja i slijetanja, „je kako izvući vozilo iz skučenog kokona i u vozilo koje se kreće na način koji će ugoditi znanstvenicima „.
Nagrade su velike. "Mars je najviše planeta poput našeg planeta u Sunčevom sustavu", kaže Naderi. "Ima potencijal da bude prebivalište života."
Rizici su također veliki. "Činimo sve što je moguće i pokušavamo izbjeći ljudske pogreške", kaže Naderi. "Zato ponovno provjeravamo, dvostruko provjeravamo, testiramo i testiramo, a zatim nezavisne oči provjeravaju sve opet. Ljudi su, čak i vrlo pametni ljudi, pogrešni, posebno kada je u pitanju mnogo tisuća parametara. Ali čak i ako ste napravili najbolji mogući inženjering, još uvijek ne znate što Mars nudi za vas na dan dolaska. Mars te može dobiti. "
"Imamo težak posao", kaže Naderi. „To je poput uspona na Mt. Everest. Bez obzira koliko ste dobri, ponekad ćete izgubiti stisak i pasti natrag. Tada imate izbor, bilo da se povučete prema relativnoj udobnosti i sigurnosti baznog kampa, ili ustanite, ispraznite se, primite čvršći stisak i sigurniji nožni prst i podignite se prema vrhu. Svemirski posao ne radi se o baznim kampovima. Riječ je o vrhuncima. I, oduševljenje otkrićima koje ste napravili kad stignete tamo. To je ono što vas pokreće. "
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
