Nijedan pojedinačni gen ne čini osobu gayom, lezbijkom ili biseksualkom; umjesto toga, tisuće gena vjerojatno utječu na seksualnu orijentaciju, sugerira ogromna nova studija genoma gotovo pola milijuna ljudi.
U ljudskim društvima i u oba spola između 2% i 10% ljudi izvijestilo je o seksu s pripadnikom istog spola, bilo isključivo ili uz seks sa pripadnikom suprotnog spola, rekli su istraživači. Biološki čimbenici koji doprinose seksualnoj orijentaciji uglavnom su nepoznati, ali mnogi znanstvenici sumnjaju da genetika igra ulogu s obzirom na to da se čini da se istopolno seksualno ponašanje odvija u obiteljima i da se viđa češće u identičnim blizancima nego u bratskim blizancima.
Ali precizna genetska osnova za seksualnu orijentaciju bila je nedostižna, uglavnom zato što su znanstvenici prethodno imali relativno male skupine dobrovoljaca za istraživanje.
"Budući da je riječ o kontroverznoj temi, financiranje je povijesno bilo ograničeno, a zapošljavanje sudionika bilo je teško", rekao je Live Live koautor studije Fah Sathirapongsasuti, viši znanstvenik i računski biolog iz tvrtke za genetičko testiranje 23andMe. Istospolna orijentacija ostaje kriminalizirana u više od 70 zemalja, od kojih neke imaju smrtnu kaznu, što često uguši one koji su spremni objaviti takve osobne podatke.
No, nova je studija obuhvatila mnogo veći broj sudionika, što je rezultate učinilo statistički pouzdanim od rezultata prethodnih, manjih studija. U najvećem genetskom istraživanju seksualne orijentacije do danas, znanstvenici su proučavali skupinu od oko 470 000 volontera u Velikoj Britaniji i Sjedinjenim Državama, koji su izvijestili o tome jesu li se ikada bavili istopolnim seksualnim ponašanjem. Oslanili su se na genetske podatke iz britanske biobanke (dugoročna zdravstvena i genetička studija koja se izvodi u Ujedinjenom Kraljevstvu) i 23andMe, kao i odgovore na ankete u kojima se postavljaju pitanja o seksualnom identitetu, privlačnosti, fantazijama i ponašanju.
"Da bih stekao osjećaj razmjera podataka, ovo je otprilike sto puta više nego prethodne studije o ovoj temi", voditeljica studije Andrea Ganna, istraživačica iz Instituta za molekularnu medicinu u Finskoj, Massachusetts General Hospital i Medicinski fakultet Harvard, rekli su Live Scienceu.
Istraživači nisu mogli pronaći nijedan gen povezan sa istopolnim seksualnim ponašanjem. Činilo se da se pet genetskih varijanti značajno odnosilo na seksualnu orijentaciju, a tisuće njih također su se činile u manjoj mjeri.
Na kraju, znanstvenici nisu mogli pronaći nikakve genetske obrasce koji bi se na bilo koji način mogli koristiti za identifikaciju seksualne orijentacije osobe. Umjesto toga, pojavila se predispozicija za istospolno seksualno ponašanje pod utjecajem složene mješavine genetskih i okolišnih utjecaja. To se odnosi i na mnoge druge ljudske osobine, poput visine.
"Efektivno je nemoguće predvidjeti seksualno ponašanje pojedinca iz njihovog genoma", rekao je koautor studije Ben Neale, statistički genetičar sa širokog instituta MIT i sa Harvarda za Live Science.
Međutim, otkriće da ne postoji niti jedan gay gen ne znači da seksualna orijentacija nije genetska ili biološka, te je stoga odabir životnog stila.
"Ovo nije u redu", rekao je koautor studije Brendan Zietsch, genetičar sa Sveučilišta u Queenslandu u Australiji za Live Science. "Otkrivamo da postoji mnogo, puno gena koji predisponiraju istopolno seksualno ponašanje. Svaki od njih pojedinačno ima vrlo mali učinak, ali zajedno imaju značajan učinak.
"Druga je moguća pogrešna interpretacija misliti da ako je istospolna sklonost genetski pod utjecajem, to mora biti potpuno genetski određeno", dodao je Zietsch. "To nije istina. Genetski identične jedinke - blizanci - često imaju različitu seksualnu orijentaciju. Znamo da postoje i negenetski utjecaji, ali to ne razumijemo dobro, a naša studija ne govori ništa o njima."
Međutim, neke genetičke inačice identificirane u masovnom istraživanju "mogle bi nagovijestiti neke biološke puteve koji bi mogli biti uključeni u istospolno seksualno ponašanje", rekla je Ganna. "Dakle, jedna se varijanta, na primjer, nalazila u dijelu DNA u kojem se nalazi nekoliko gena povezanih sa mirisom. Dakle, znamo da miris ima snažnu povezanost sa seksualnom privlačnošću, ali njegove veze sa seksualnim ponašanjem nisu jasne. "
Uz to, čini se da geni imaju veći utjecaj na istospolno seksualno ponašanje kod muškaraca nego kod žena, rekla je Ganna.
Istraživači su sugerirali da geni mogu imati različitu ulogu u istospolnom ponašanju kod muškaraca u odnosu na žene zbog bioloških čimbenika, poput razine testosterona i estrogena. Drugi čimbenici, poput rodnih socijalnih normi u pogledu broja seksualnih partnera koje bi žene trebale imati, mogu učiniti žene manje udobnima u preciznom izvještavanju o njihovom seksualnom ponašanju. To bi zauzvrat moglo iskriviti rezultate.
Unatoč velikoj veličini uzorka, nalazi su i dalje ograničeni jer su istraživači analizirali samo populacije europskog porijekla iz zapadnih, zemalja s visokim dohotkom. Podaci su također dolazili prvenstveno od starijih osoba, koji su uglavnom živjeli pod strožim društvenim normama i zakonodavnim propisima nego danas. Moguće je da će se mlađi ljudi, koji su često odrastali u društvu s većim dopuštanjem, osjećati slobodnije baviti se više istospolnim seksualnim ponašanjem od starijih osoba sa sličnim genetskim sastavima. Tako nalazi možda nisu primjenjivi u dobnom spektru, primijetili su autori.
Znanstvenici su svoja otkrića detaljno objavili u broju za časopis Science. Također su stvorili web stranicu kako bi priopćili rezultate svoje studije.
