Poznato je kao Kupola, promatračko i radno područje koje je postavljeno na Međunarodnoj svemirskoj stanici 2010. godine. Osim što posadi pruža dovoljno vidljivosti kako bi podržao kontrolu nad robotskim oružjem stanice, ujedno je i najbolje sjedalo u kući kada je u pitanju gledanje Zemlje, nebeskih objekata i posjeta vozilima. Stoga je malo čudo zašto su tijekom godina snimljene unutar njega mnoge zadivljujuće slike.
Tako možete zamisliti koliko frustrirajuće mora biti za posadu kad se maleni umjetni predmet (aka. Svemirski krhotine) sudari s kupolama prozora Cupole i prouzrokuje njegovo pucanje. Zahvaljujući astronautu Timu Peakeu i nedavnoj fotografiji koju je odabrao podijeliti sa svijetom, ljudi ovdje na Zemlji mogu prvi put vidjeti kako to izgleda s prijema.
Slika je snimljena prošlog mjeseca, a prikazuje čip na prozoru Kupole koji promjera 7 mm. Posada nagađa da je to najvjerojatnije uzrokovano udarima sićušnog komada svemirskog krhotina, možda pahuljice boje ili malog metalnog fragmenta. Iako bi bila ne veća od nekoliko tisućica milimetra, orbitalna brzina krhotina i ISS značili su da kad udari, udar je bio dovoljno težak da ostavi trag!
Prema Peakeu, sliku je dijelom motiviralo pitanje koje mu se - kao astronautu - rutinski postavlja. "Često me pitaju je li Međunarodna svemirska stanica pogođena svemirskim ostacima", rekao je. "Da - ovo je čip na jednom od naših prozora u Kupoli, drago mi je što je četvorostruko ostakljeno!"
Drugim riječima, od ovog čipa u prozoru nije bilo prijetnje dekompresije. Ipak se kladim da je ovakvim vremenima ISS poželio da postoji nešto poput orbitalnog osiguranja prozora! I premda je čip prikazan na slikama bio minornog karaktera, veće krhotine mogu predstavljati ozbiljnu prijetnju za orbitiranje laboratorija i svemirskih brodova.
Objekt veličine do 1 cm - koji po definiciji spada u kategoriju meteoroida - mogao bi onesposobiti instrument ili kritični sustav leta na ISS-u ili bilo čemu drugom u orbiti Zemlje. Nešto veće od 1 cm moglo bi prodrijeti u štitove na postaji posade modula, što dovodi do opasne dekompresije. I bilo što veće od 10 cm, moglo bi doslovno uništiti ISS.
A s obzirom na položaj u Zemljinoj orbiti niske Zemlje (LEO), prijetnja svemirskim krhotinama, koja dolazi u svim oblicima - rabljene etape raketa, sateliti koji se više ne koriste, boje pahuljice, metalni fragmenti i prirodni meteoroidi i mikrometeoroidi - značajna prijetnja. U stvari, procijenjeno je u 2013. godini da je više od 500.000 komada krhotina - koji putuju brzinom do 28.164 km / h (17.500 mph) - praćeno dok su okruživali Zemlju.
Međutim, NASA, ESA, Roscosmos i druge svemirske agencije rutinski prate Zemljinu orbitu kako bi utvrdili postoji li potencijal za sudare između ISS-a i velikih komada svemirske smeće. Sama stanica zaštićena je i slojevima oklopa dizajniranih da izdrže sudare s manjim, pa je mala vjerojatnost da će stanica i njezine posade ikada biti ugroženi.
Veći objekti u LEO-u manje prijete jer se njihove orbite mogu predvidjeti, a one se prate daljinski od zemlje. To omogućava posadama da provode manevre za izbjegavanje ostataka (DAMs), koji koriste potisnike na ruskom orbitalnom segmentu za promjenu orbitalne nadmorske visine stanice. ISS je izveo osam DAM-ova između listopada 1999. i ožujka 2009., te još dva od kraja ožujka do sredine srpnja 2009. godine.
U slučaju da je potencijalna prijetnja prepoznata prekasno za provođenje DAM-a, posade zatvaraju sve grede na kolodvoru i povlače se u svoju svemirsku letjelicu Soyuz (ili koji je modul trenutno priključen) kako bi mogle evakuirati ako dođe do ozbiljnog sudara. Takve djelomične evakuacije provedene su četiri puta u povijesti stanice, između ožujka 2009. i lipnja 2015. godine.
Što se tiče objekata koji su premali za praćenje, stanica se oslanja na oklop koji je podijeljen između ruskog orbitalnog segmenta (ROS) i američkog orbitalnog segmenta (USOS). USOS je zaštićen prostorom tankog aluminijskog lima od trupa. Ovaj štit uzrokuje da se predmeti udari u oblak prije nego što udari u trup, čime se širi energija udara.
U međuvremenu, ROS je zaštićen zaslonom saća od karbonske plastike, aluminijskim sačom i poklopcem od staklene tkanine, a svi su odvojeni od trupa zaslonom vakuumskom toplinskom izolacijom. Zaštita od ROS-a otprilike je 50% manja za probijanje, zbog čega se posada kreće prema ROS-u kad god je stanica ugrožena. ISS se također oslanja na balističke ploče (aka. „Mikrometeoritno oklopovanje“) kako bi zaštitio sekcije pod pritiskom i kritične sustave.
I naravno, ESA je odlučio ovom prilikom podsjetiti sve da su, s ovim i drugim utjecajima, na vrhu stvari. Kao što je Holger Krag, šef ESA-inog ureda za svemirske krhotine, rekao je u nedavnoj izjavi:
„[ESA] je na čelu izrade i primjene smjernica za ublažavanje nečistoća, jer je najbolji način da se izbjegnu problemi s orbitalnim otpadom uopće ne uzrokovati. Ove se smjernice primjenjuju na sve nove misije koje leti ESA, a uključuju bacanje spremnika za gorivo i pražnjenje akumulatora na kraju misije, kako bi se izbjegle eksplozije i osiguralo da sateliti ponovno uđu u atmosferu i sigurno izgaraju u roku od 25 godina od kraja njihove radni život. "
Kupola je također instalirana ESA-ina pomoćna kamera za noćne organe kako bi astronauti mogli noću snimati oštrije slike. Tijekom godina, ovo je omogućilo da se puštaju neke od najuzbudljivijih fotografija Zemlje iz orbite. Neke od njih možete provjeriti u odjeljku Prostor u slikama na ESA-inom web mjestu. A u međuvremenu, ne treba prerano razmišljati o osiguranju orbitalnih staništa!
