NASA se odlučila vratiti na Jupiter s misijom da provede dosad neviđeno, dubinsko istraživanje najveće planete u našem Sunčevom sustavu. Misija se zove Juno i bit će prva u kojoj se svemirski brod postavi u visoko eliptičnu polarnu orbitu oko divovskog planeta kako bi se razumio njegov nastanak, evolucija i struktura. Misije na Jupiter ponovo su ponovo pokrenute, a misija u Europu pala je tijekom smanjenja budžeta za 2006., a Jupiter Icy Moons Orbiter (koji bi nuklearni reaktor napajao ionskim motorom za slanje orbitera u 3 Jupiterove mjeseca) dobivanje sjekire 2005. godine. Juno je na stolu od 2004. godine, preživio je smanjenje proračuna, iako je misija doživjela kašnjenja. Ali sada izgleda službeno, a svemirska letjelica trebala bi biti lansirana u kolovozu 2011. godine, a na Jupiter je stigla 2016. godine.
Znanstvenici kažu da je proučavanje Jupitera važno jer on drži tajne osnovnih procesa i uvjeta koji su upravljali našim ranim sunčevim sustavom. "Jupiter je arhetip divovskih planeta u našem Sunčevom sustavu i formirao se vrlo rano, prikupljajući većinu materijala preostalog nakon formiranja sunca", rekao je Scott Bolton, glavni istražitelj Juno-a iz jugozapadnog istraživačkog instituta u San Antoniju. "Za razliku od Zemlje, Jupiterova ogromna masa omogućila mu je da se drži svog izvornog sastava, pružajući nam način da pratimo povijest našeg Sunčevog sustava."
Svemirska letjelica će orbitirati oko Jupitera 32 puta, preskačući oko 3.000 milja iznad oblaka planete oko godinu dana. Misija će biti prva svemirska letjelica na solarni pogon dizajnirana za rad unatoč velikoj udaljenosti od sunca.
"Jupiter je udaljen više od 400 milijuna milja od sunca ili pet puta dalje od Zemlje", rekao je Bolton. "Juno je projektiran tako da bude izuzetno energetski učinkovit."
Svemirska letjelica koristit će kameru i devet znanstvenih instrumenata za proučavanje skrivenog svijeta ispod Jupiterovih šarenih oblaka. Skup znanstvenih instrumenata istražit će postojanje jezgre ledene stijene, Jupiterovog intenzivnog magnetskog polja, vode i amonijaka u dubokoj atmosferi i istražiti planetarnu auroru borealis.
Razumijevanje stvaranja Jupitera ključno je za razumijevanje procesa koji su doveli do razvoja ostatka našeg Sunčevog sustava i kakvi su bili uvjeti koji su doveli do Zemlje i čovječanstva. Slično suncu, Jupiter je sastavljen većinom od vodika i helija. Mali postotak planete sastavljen je od težih elemenata. Međutim, Jupiter ima veći postotak ovih težih elemenata od sunca.
"Juno nam pruža fantastičnu priliku da slikamo strukturu Jupitera na način nikad prije moguć", rekao je James Green, direktor NASA-inog planetarnog odjela u sjedištu NASA-e u Washingtonu. "Omogućit će nam da napravimo ogroman korak naprijed u našem razumijevanju načina na koji se divovske planete tvore i uloge koju imaju u spajanju ostatka Sunčevog sustava. ”
Posljednja misija na Jupiter bila je misija Galileo, koja je započela svoje promatranje divovskog planeta 1995. godine, napravila je 35 orbita, a zatim je 2003. godine namjerno letjela na planet kako bi izbjegla zagađenje Jupiterovih mjeseci.
Izvor: NASA
