Otkriće izvan-solarnih planeta sigurno se zagrijalo u posljednjih nekoliko godina. S uvođenjem Kepler misije 2009. godine otkriveno je nekoliko tisuća kandidata za egzoplanetu i potvrđeno je više od 2500. U mnogim su slučajevima ove planete bili plinoviti divovi koji su se vrtili u orbiti blizu svojih zvijezda (aka. Hot Jupiters), što je zbunilo neke uobičajene pojmove kako i gdje se planeti tvore.
Iza ovih ogromnih planeta astronomi su također otkrili širok raspon planeta u rasponu od ogromnih zemaljskih planeta („Super-Zemlje) do divova veličine Neptuna. U nedavnoj studiji, međunarodni tim astronomi otkrili su tri nova egzoplaneta u orbiti oko tri različite zvijezde. Ovi su planeti zanimljiva skupina nalaza koja se sastoje od dvije "vruće Saturne" i jedne Super-Neptuna.
Ova studija pod nazivom "Otkriće WASP-151b, WASP-153b, WASP-156b: Uvidi u migracije ogromnih planeta i gornju granicu pustinje Neptunije" nedavno se pojavila u znanstvenom časopisu Astronomija i astrofizikaa. Vodio Olivier. D. S. Demangeon, istraživač s Instituta za astrofiziku i svemirsku znanost u Portugalu, tim je koristio podatke iz istraživanja egzoplaneta SuperWASP za lov na otkrivanje znakova tri nova plinska diva.
Super širok kut traženja planeta (SuperWASP) međunarodni je konzorcij koji koristi širokokutnu tranzitnu fotometriju za nadgledanje noćnog neba za tranzitne događaje. Program se oslanja na robotizirane opservatoriju smještene na dva kontinenta - SuperWASP-sjever, koji se nalazi u opservatoriju Roque de los Muchachos na Kanarskom otoku; i SuperWASP Jug, u Južnoafričkoj astronomskoj opservatoriji, u blizini Sutherlanda, Južna Afrika.
Iz podataka ankete SuperWASP, dr. Demangeon i njezini kolege uspjeli su otkriti tri tranzitna signala koji dolaze iz tri udaljene zvijezde - WASP-151, WASP-153 i WASP-156. Potom su uslijedila spektroskopska opažanja izvršena korištenjem opservatorija Haute-Provence u Francuskoj i opservatorija La Silla u Čileu, što je omogućilo timu da potvrdi prirodu ovih planeta.
Na osnovu toga utvrdili su da su WASP-151b i WASP-153b dvije "vruće Saturne", što znači da su plinski divovi niske gustoće s bliskim orbitama. Oni kruže oko svojih sunčevih zvijezda, koje su obje rane zvijezde tipa G (aka. Žuti patuljci, poput našeg Sunca), s orbitalnim razdobljem od 4,53 i 3,33 dana. WASP-156b je, u međuvremenu, super-Neptun koji kruži oko zvijezde K-tipa (narančasti patuljak). Kao što su naveli u svojoj studiji:
“WASP-151b i WASP-153b relativno su slični. Njihove mase od 0,31 i 0,39 M Jup, odnosno polu-glavne osi 0,056 AU i 0,048 AU, označavaju dva objekta veličine Saturna oko ranih zvijezda tipa G veličine V 12 ~. Radijus WASP-156b od 0,51 R Jup sugerira Super-Neptun i čini ga najmanjom planetom koju je WASP ikada otkrio. Njegova masa od 0.128 M Jup je ujedno i treća lakša otkrivena WASP-om nakon WASP-139b i WASP-107b. Zanimljiva je i činjenica da je WASP-156 svijetla (magV = 11,6) zvijezda tipa K. "
Uzeti zajedno, ovi planeti predstavljaju neke velike prilike za istraživanje egzoplaneta. Kao što navode, "ove tri planete također leže blizu (WASP-151b i WASP-153b) ili ispod (WASP-156b) gornje granice pustinje. To se odnosi na granične astronome koje su opazili oko zvijezda u kojima je vrlo vjerojatno da se neće naći planeti veličine Neptuna.
U osnovi, od svih dosadašnjih otkrivenih kratkih razdoblja egzoplaneta (manje od 10 dana), većina ih je u kategoriji "Super-Zemlja" ili "Super-Jupiter". Taj deficit planeta sličnih Neptunu pripisan je različitim mehanizmima kada je riječ o formiranju i evoluciji za vruće Jupitere i kratkotrajne super-Zemlje, kao i što je rezultat iscrpljivanja plinova koji je uzrokovan ultraljubičastim zračenjem zvijezde ,
Do sada je otkriveno samo devet "Super-Neptuna"; pa bi ovo posljednje otkriće (koje su karakteristike dobro poznato) trebalo pružiti obilje mogućnosti za istraživanje. Ili kako dr. Demangeon i njezini kolege objašnjavaju u studiji:
„WASP-156b, kao jedan od rijetko dobro karakteriziranih Super-Neptuna, pomoći će u suzbijanju stvaranja planeta veličine Neptuna i prijelaza između plinskih i ledenih divova. Procjene starosti ovih triju zvijezda potvrđuju tendenciju da neke zvijezde imaju žirohrološku dob znatno nižu od njihove izohronalne dobi. "
Tim je također ponudio neka moguća objašnjenja za postojanje „neptunske pustinje“ na temelju njihovih otkrića. Za početak su predložili da bi mogla biti odgovorna migracija visokog ekscentričnosti, gdje se ledeni divovi veličine Neptuna formiraju u vanjskim dosezima zvjezdanog sustava i migriraju prema unutra s vremenom. Oni također ukazuju na to da njihovo otkriće nudi uvjerljive dokaze da bi ultraljubičasto zračenje i iscrpljivanje ovojnica plinova mogli biti ključni dio zagonetke.
No, dr. Demangeon i njezini kolege ukazuju da će biti potrebna daljnja istraživanja kako bi se potvrdila njihova hipoteza i da su potrebna daljnja istraživanja kako bi se pravilno ograničile granice takozvane "neptunske pustinje". Oni također ukazuju da će buduće misije poput NASA-inog tranzitnog egzoplanetovog satelitskog anketa i misije PLAnetarnih tranzita i oscilacija zvijezda (PLATO) biti od vitalnog značaja za ove napore.
"Očito je potrebna temeljitija analiza kako bi se istražili svi mogući implici koji stoje iza ove hipoteze", zaključuju. „Takva analiza je izvan okvira ovog rada, ali mislimo da je ovu hipotezu vrijedno istražiti. U tom je kontekstu posebno zanimljiva potraga za pratiteljima na duge periode koji bi mogli potaknuti migraciju visokog ekscentričnosti ili neovisnu procjenu dobi putem asterosiesmologije s TESS-om ili Platonom. "
Ogroman broj otkrića egzoplaneta napravljen posljednjih desetljeća omogućio je astronomima testiranje i reviziju općeprihvaćenih teorija o načinu formiranja i razvijanja planetarnih sustava. Ta ista otkrića također su pomogla unaprijediti naše razumijevanje kako je nastao naš vlastiti Sunčev sustav. Na kraju, mogućnost proučavanja različitih nizova planetarnih sustava, koji su različiti stadiji u njihovoj povijesti, omogućava nam da stvorimo svojevrsnu vremensku traku za kozmičku evoluciju.
