Zračna rupa u umirućoj tektonskoj ploči ispod oceana uz zapadnu obalu Sjedinjenih Država može pustošiti na Zemljinoj površini, ali ne na način na koji većina ljudi može to očekivati.
Ova je grozda toliko velika da može izazvati zemljotrese na obalama sjeverne Kalifornije i mogla bi objasniti zašto središnji Oregon ima vulkane, pokazalo je novo istraživanje.
Istraživači nove studije nisu prvi koji sugeriraju da ploča veličine Juan de Fuca u Michiganu (izgovara se "wahn de fyoo-kuh") ima suzu. Ali zahvaljujući novom, detaljnom skupu podataka, oni su to prvi sa sigurnošću.
"Tamo gdje su drugi ljudi raspravljali o tome je li to bilo ili ne, možemo s pouzdanjem reći da je to stvarno", izjavio je Live Science glavni istraživač William Hawley, doktorski studij na odsjeku Zemlje i planetarnih znanosti na Kalifornijskom sveučilištu Berkeley. ,
Ploča Juan de Fuca duga je i proteže se oko 600 milja (1.000 kilometara) duž pacifičke sjeverozapadne obale, od otoka Vancouver u Kanadi do rta Mendocino u Kaliforniji. "Nijedan njegov dio nije iznad vode. To je totalna okeanska ploča" koja se oduzima ili roni ispod druge ploče, u ovom slučaju sjevernoameričke ploče (kontinentalna ploča), rekao je Hawley.
Od 2011. do 2015. godine, znanstvenici su plovili čamcem iznad različitih dijelova ploče Juan de Fuca, spustili seizometre na dnu oceana pod vodom i pustili ove senzore da godinu dana prikupljaju seizmičke podatke potresa diljem svijeta.
Kada je godina bila u toku, istraživači su se vratili, lovili seizmometre i prenijeli podatke koji su im omogućili stvaranje tomografije ili izgleda ploče. Zatim su uređaje rasporedili na druga mjesta na tanjuru. "Bio je to ogroman napor zajednice", rekao je Hawley.
Podaci s ovih seizmometra pokazali su kako su seizmički valovi prolazili kroz ploču, što je zauzvrat otkrivalo informacije o sastavu ploče i različitim temperaturama. Jedna regija ispod središnjeg Oregona pokazala je jaz u seizmičkim valovima velike brzine, što je Hawley protumačio kao rupa.
Ali zašto ta rupa postoji? Hawley i istraživač Richard Allen, direktor seizmološke laboratorije Berkeley, pretpostavili su da u ploči Juan de Fuca postoji slaba zona koja postoji jer se ploča formirala na dva preklapajuća segmenta grebena. Kako ova oslabljena zona okeanske ploče ide ispod kontinentalne ploče, otkopčava se odozdo prema gore (s donje strane prema gore), stvarajući otvor.
"Ovo kidanje s vremenom može prouzročiti fragmentaciju ploče, a ono što je ostalo od malih komada ploče pričvrstiće se na druge ploče u blizini", napisali su istraživači u studiji. Drugim riječima, "svjedoci smo smrti ploče", ali trebat će najmanje nekoliko milijuna godina da umre, rekao je Hawley.
Hawley i Allen procijenili su da se rupa nalazi na dubini između 155 i 60 milja (250 i 100 km). Sama suza, koja je na vrhu uža i širi se dubinom, široka je oko 120 milja.
Štoviše, čini se da se materijal gura kroz suzu, što je moglo dovesti do stvaranja vulkana u središnjim Oregonskim ravnicama High Lava prije oko 17 milijuna godina, primijetio je Hawley. U stvari, nevjerovatno je koliko se geografskih i seizmičkih obilježja na pacifičkom sjeverozapadu uklapa u hipotezu istraživača, rekao je.
"Priča povezuje rupu u tomografiji s ovom poznatom slabom zonom u ploči i s nizom vulkanskih središta u Oregonu te s nizom zemljotresa i rasjeda uz obalu sjeverne Kalifornije", rekao je Hawley.
Istraživanje je "ideja koja izaziva ideje", rekao je Ray Wells, istraživački geolog iz američkog Geološkog zavoda u Portlandu, Oregon, koji nije bio uključen u studiju.
"Sretan sam što vidim više podataka koji ukazuju na rupu u pločici Juan de Fuca", Wells je u e-poruci rekao Live Scienceu. "Koincidencija rupe i lokacije zagušene zone slabosti na ploči Juan de Fuca zanimljiva je i mogla bi pomoći stvaranju suza."
