Zemlja je zasuta konusima iz svemira i za to je kriv naš planet.
Većina meteorita pronađenih na Zemlji su samo nasumično oblikovane mrlje. Ali iznenađujuće visok broj njih, oko 25%, u obliku konusa spajate li sve njihove komade zajedno. Znanstvenici nazivaju ove stožaste svemirske kamenje "orijentiranim meteoritima". I sada zahvaljujući paru eksperimenata objavljenih danas (22. srpnja) u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), znamo zašto: Atmosfera stvara kamenje u više aerodinamičnih oblika dok padaju na Zemlju.
"Ovi eksperimenti govore o podrijetlu orijentiranih meteorita", rekao je u izjavi Leif Ristroph, matematički fizičar sa Sveučilišta u New Yorku (NYU). "Vrlo aerodinamičke sile koje se tope i mijenjaju meteoroide u letu se također stabiliziraju kako bi se oblik konusa mogao izrezbarati i konačno stići na Zemlju."
Teško je precizno kopirati okolne meteoroide na putu na površinu našeg planeta. Svemirske stijene padaju u atmosferu velikim brzinama, stvarajući intenzivno, naglo trenje koje zagrijava, topi i deformira predmete dok oni slobodno padaju. Ti uvjeti nisu postojali u laboratoriju NYU gdje se studija dogodila, ali istraživači su te čimbenike približili upotrebom mekših materijala i vode i razbijanjem eksperimenta na dijelove.
Najprije su istraživači zabili kuglice od meke gline u središte potoka vode koja je žurila, što je gruba aproksimacija teške stijene koja je pogodila atmosferu. Znanstvenici su otkrili da se glina deformira i erodira u oblik stošca.
Ali sam eksperiment ne bi objasnio puno. Meka glina se nije smjela kretati u vodi - vrlo je različita situacija od stijene slobodne do prevrtanja kroz gornju atmosferu i nekako se orijentira.
Dakle, za drugi korak, istraživači su u vodu bacili različite vrste konusa kako bi vidjeli kako padaju. Ispostavilo se da su češeri preuski ili previše masni da se sruše poput kamenja bilo kojeg drugog oblika. Ali između tih dviju krajnosti postojale su "Goldilocks" čestice koje su lebdjele sve dok njihove točke nisu usmjerile smjer vožnje poput strelice, a zatim su glatko klizile kroz vodu.
Ova dva eksperimenta zajedno pokazuju da će, kad se ispune određeni uvjeti, svemirske stijene razviti stožaste oblike pod ekstremnim trenjem ulaza u atmosferu. A ponekad će ti stožasti dijelovi pomoći da se te pregažene stijene stabiliziraju, pokazujući u dosljednom smjeru dok padaju. Ta stabilnost zauzvrat će ih učiniti sve češćim. Zatim, kad ove stijene pogode tlo, lovci na meteorite nailaze na ostatke „orijentiranih“, stožastih koničnih stijena.
