Još 2013. godine, Tamu Massif - divovski podvodni vulkan uz japansku obalu - ukrao je Havajsku krunu kao najveći pojedinačni vulkan na svijetu. Ali uopće nije pravi pojedinačni vulkan.
Istraživači su 2013. objavili članak u časopisu Nature Geoscience zaključujući da je Tamu Massif bio divovski "vulkan štit" - čak i veći od havajskog Mauna Loa koji se uzdiže na 30.085 stopa (9.170 metara) od dna oceana i pokriva tisuće četvornih milja sa svojim teče drevna, učvršćena magma. Sada, u novom radu, istraživači zaključuju kako papir iz 2013. godine nije bio u redu, a Tamu Massif nije vulkan štit. Kruna se, prema ovom novom istraživanju, vraća u Mauna Loa.
Vulkani u obliku štita nastaju kada jedan vulkanski pljušak s vremenom prosipa dovoljno lave, a ta se lava širi dovoljno daleko da formira planinu u obliku ispupčenja oko otvora vulkana. Mauna Loa je vulkan štit. Tako je i s većinom puno manjih vulkana na Islandu. (Vulkani u obliku konusa, poput Mount St. Helensa, nisu štitnici, već "stratovolkani.") 2013. godine istraživači su pomislili da se Tamu Massif formirao na isti način. No, novi rad sugerira da nisu u pravu.
Tamu Massif je plitki vulkanski sustav, s blago nagnutim stranama; prostire se na oko 650 milja (650 km) široko, uzdižući se oko 4 km visoko. Ogromni podvodni vulkan nalazi se duž dijela sustava srednjo-oceanskog grebena, sveobuhvatnog niza granica između različitih tektonskih ploča. Ovaj ogromni sustav je u izvjesnom smislu pravi najveći vulkan na svijetu, jer se magma može ispucati prema gore i istjerati kao lava na vrhu kore kroz svoj domet. Ali taj vulkanizam ne izgleda poput vulkana koji tvori vulkan u štitu.
Iako Tamu Massif sjedi uz greben, istraživači su smatrali da se formirao kada je pljusak magme puknuo iz njegovog središta i istjecao prema van kao lava da bi se ohladila. Zato su 2013. godine tvrdili da se radi o vulkanu s jednim oklopom. Sada, istraživači misle da se formirao kada je magma, kao dio neprekidnog vulkana, polako prodirala u koru, uzrokujući da se materijal koji je već tamo naduvao i proširi prema van morskog dna.
Dokaz za to su magnetske anomalije - crte magnetskog polja koje su istraživači otkrili u Tamu Massifu koje slijede raspored drugih polja polja grebena, a ne magnetizam kakav biste očekivali od vulkana štita.
To znači da je Tamu Massif, umjesto da je to jedan, samostvoreni vulkan smješten uz greben, samo dio grebenog sustava, koji tvori podvodne planine širom svijeta. Mauna Loa vlada vrhovno.
