Vanjski svemir je ozloglašen, izrazito oštar okoliš, koji je astronaute izložio visokim razinama zračenja. I izloženost zračenju može povećati stopu raka i srčane bolesti kod ljudi koji žive u zemlji.
Ali novo istraživanje ima dobre vijesti: Svemirska zračenja ne povećava rizik astronauta od smrti od raka ili srčanih bolesti, barem ne u dozama koje su iskusili tijekom povijesnih misija. Ipak, dulje misije - takva misija na Mars - vjerojatno će doći s mnogo većim dozama zračenja koje bi mogle predstavljati veće rizike po zdravlje, rekli su autori.
Svemirska putovanja izlažu tijelo višim razinama ionizirajućeg zračenja od onih koje obično doživljavamo na Zemlji. I u velikim dozama to zračenje nije povezano samo s karcinomom i bolestima srca, već i sa nizom drugih zdravstvenih problema.
Prethodne studije nisu otkrile vezu između svemirskog putovanja i povećanog rizika od smrti od raka ili srčanih bolesti; ali budući da je relativno malo ljudi putovalo u svemir, ove su studije možda premalene da bi otkrile takvu vezu, rekli su autori.
Nova studija analizirala je informacije 418 svemirskih putnika, uključujući 301 astronauta NASA-e koji su barem jednom putovali u svemir od 1959. godine, i 117
Ruski ili sovjetski kosmonauti koji su putovali u svemir barem jednom od 1961. Te su sudionike pratili u prosjeku oko 25 godina.
Za to vrijeme umrlo je 89 sudionika. Među 53 NASA-ino astronauta koji su umrli, 30% je umrlo od raka, a 15% od bolesti srca; dok je među 36 ruskih ili sovjetskih kosmonauta koji su umrli, 50% umrlo od srčanih bolesti, a 28% od raka.
Istraživači su koristili posebnu statističku tehniku kako bi utvrdili da li su smrtni slučajevi od raka i srčanih bolesti vjerojatno imali zajednički uzrok - u ovom slučaju čest uzrok bi bilo zračenje u svemir. Ali njihovi rezultati nisu ukazivali na čest uzrok smrti.
"Ako ionizirajuće zračenje utječe na rizik od smrti zbog raka i kardiovaskularnih bolesti, učinak nije dramatičan", napisali su autori u svojoj studiji, objavljenoj 4. srpnja u časopisu Scientific Reports.
Ipak, studija ne može odrediti da li duže misije predstavljaju različite rizike.
"Važno je napomenuti da će buduće misije istraživanja svemira vjerojatno ponuditi puno veće doze zračenja u svemiru nego što imaju povijesne doze, što će dovesti do drugačijeg profila rizika za buduće astronaute i kosmonaute", rekli su autori. Buduće studije trebale bi nastaviti istraživati astronaute "radi potencijalnih štetnih učinaka izloženosti svemirskom zračenju", zaključili su.
