U ranim jutarnjim satima 26. travnja 1986. nuklearna elektrana u Černobilu u Ukrajini (ranije dio Sovjetskog Saveza) eksplodirala je, stvarajući ono što mnogi smatraju najgorom nuklearnom katastrofom koju je svijet ikada vidio.
Čak i nakon dugogodišnjeg znanstvenog istraživanja i vladinih istraga, još uvijek postoji puno neodgovorenih pitanja o nesreći u Černobilu - posebno u vezi s dugoročnim zdravstvenim utjecajima koje će ogromno curenje zračenja imati na one koji su bili izloženi.
Gdje se nalazi Černobil?
Nuklearna elektrana u Černobilu nalazi se oko 81 milju (130 kilometara) sjeverno od grada Kijeva, u Ukrajini i oko 12 milja (20 km) južno od granice s Bjelorusijom, prema Svjetskom nuklearnom udruženju. Sastoji se od četiri reaktora koji su projektirani i izgrađeni tijekom 1970-ih i 1980-ih. Stvoren je umjetni rezervoar, veličine oko 8,5 kvadratnih milja (22 kvadratnih kilometara) koji se napaja rijekom Pripjat, kako bi se osigurala rashladna voda za reaktor.
Novoizgrađeni grad Pripyat bio je najbliži grad elektrani na malo manje od 2 kilometra (3 km) i u njemu je bilo smješteno gotovo 50 000 ljudi 1986. Manji i stariji grad, Černobil, bio je udaljen oko 15 milja i dom za oko 12.000 stanovnika. Ostatak regije bili su prije svega farme i šume.
Elektrana
Postrojenje u Černobilu koristilo je četiri nuklearna reaktora RBMK-1000 sovjetskog dizajna - dizajn koji je danas općenito prepoznat kao svojstven nedostatku. RBMK reaktori bili su dizajna cijevi pod tlakom koji su koristili obogaćeno gorivo uranijum-dioksida U-235 za zagrijavanje vode, stvarajući paru koja pokreće turbine reaktora i stvara električnu energiju, prema Svjetskoj nuklearnoj asocijaciji.
U većini nuklearnih reaktora voda se koristi i kao rashladno sredstvo i za ublažavanje reaktivnosti nuklearne jezgre uklanjanjem suvišne topline i pare, prema Svjetskoj nuklearnoj asocijaciji. No, RBMK-1000 koristio je grafit za ublažavanje reaktivnosti jezgre i za održavanje kontinuirane nuklearne reakcije koja se odvija u jezgri. Kako se nuklearna jezgra zagrijavala i stvarala više mjehurića pare, jezgra je postala više reaktivan, ne manje, stvarajući petlju pozitivnih povratnih informacija koju inženjeri nazivaju "koeficijentom pozitivne neispravnosti".
Što se dogodilo?
Eksplozija se dogodila 26. travnja 1986., tijekom rutinske provjere održavanja, prema američkom Znanstvenom odboru za učinke atomske zračenja (UNSCEAR). Operateri su planirali testirati električne sustave kad su isključili vitalno upravljačke sustave, u suprotnosti sa sigurnosnim propisima. Zbog toga je reaktor dosegao opasno nestabilne i male snage.
Reaktor 4 zaustavljen je dan ranije kako bi obavio provjere održavanja sigurnosnih sustava tijekom potencijalnih prekida napajanja, prema Agenciji za nuklearnu energiju (NEA). Iako još uvijek postoje nesuglasice oko stvarnog uzroka eksplozije, općenito se vjeruje da je prvi bio uzrokovan viškom pare, a drugi pod utjecajem vodika. Višak pare nastao je smanjenjem vode za hlađenje koja je uzrokovala nakupljanje pare u rashladnim cijevima - koeficijent pozitivne praznine - što je uzrokovalo ogroman porast snage koji operateri nisu mogli isključiti.
Eksplozije su se dogodile u travnju 1:23 ujutro, 26. travnja uništivši reaktor 4 i započeo bučni požar, javlja NEA. Radioaktivne krhotine goriva i komponenata reaktora padale su nad površinom dok se vatra širila od reaktora 4 kućišta zgrade do susjednih zgrada. Puhajući vjetar nosio je otrovne pare i prašinu, donoseći sa sobom proizvode fisije i zalihe plemenitih plinova.
Ispadanje radioaktivnih tvari
U eksplozijama su poginula dva radnika u postrojenju - prvi od nekoliko radnika koji su umrli unutar sati nakon nesreće. Narednih nekoliko dana, dok su posade za hitne slučajeve očajnički pokušavale obuzdati požar i curenje radijacije, broj poginulih popeo se dok su se biljni radnici podvrgli akutnoj radijacijskoj bolesti.
Početni požar ugušen je oko 5 sati ujutro, ali rezultirajuća vatra sa grafitom trebala je 10 dana, a 250 vatrogasaca je ugasilo, javlja NEA. Međutim, toksične emisije nastavile su se ispumpativati u atmosferu dodatnih 10 dana.
Većina zračenja oslobođenog u neuspjelom nuklearnom reaktoru bila je iz produkata fisije jod-131, cezij-134 i cezij-137. Prema UNSCEAR-u, jod-131 ima relativno kratak poluživot od osam dana, ali brzo se guta zrakom i ima tendenciju lokalizacije u štitnjači. Izotopi cezijuma imaju dulji poluživot (cezij-137 ima poluživot od 30 godina) i predstavljaju zabrinutost godinama nakon izlaska u okoliš.
Evakuacije Pripjata započele su 27. travnja - oko 36 sati nakon nesreće. U to se vrijeme mnogi stanovnici već žalili na povraćanje, glavobolju i druge znakove radijacijske bolesti. Dužnosnici su do 14. svibnja zatvorili područje dužine 18 kilometara oko postrojenja, evakuirajući još 116.000 stanovnika. U narednih nekoliko godina, 220.000 stanovnika bilo je savjetovano da se presele u manje zagađena područja, prema Svjetskoj nuklearnoj asocijaciji.
Učinci na zdravlje
Dvadeset osam radnika u Černobilu umrlo je u prva četiri mjeseca nakon nesreće, prema američkoj Komisiji za nuklearnu regulaciju (NRC), uključujući neke herojske radnike koji su znali da su se izložili smrtonosnim razinama radijacije kako bi osigurali postrojenje od daljnjih propuštanja zračenja.
Prevladavajući vjetrovi u vrijeme nesreće bili su s juga i istoka, tako da je veliki dio zračenja putovao sjeverozapadno prema Bjelorusiji. Unatoč tome, sovjetske vlasti polako su objavljivale informacije o ozbiljnosti katastrofe vanjskom svijetu. No, kada je razina radijacije u Švedskoj izazvala zabrinutost otprilike tri dana kasnije, tamošnji znanstvenici uspjeli su zaključiti približno mjesto nuklearne katastrofe na temelju razine radijacije i smjera vjetra, prisilivši sovjetske vlasti da otkriju puni opseg krize, tvrde Ujedinjeni nacija.
Unutar tri mjeseca od nesreće u Černobilu, od izloženosti radijaciji ili drugih izravnih posljedica katastrofe poginula je 31 osoba, javlja NRC. Između 1991. i 2015. godine, čak 20 000 slučajeva štitnjače dijagnosticirano je u bolesnika koji su 1986. bili mlađi od 18 godina, navodi se u UNSCEAR-ovom izvješću za 2018. godinu. Iako još uvijek može biti dodatnih slučajeva karcinoma koje radnici u hitnim situacijama, evakuisani stanovnici i stanovnici mogu doživjeti tijekom svog života, poznata ukupna stopa smrtnih slučajeva od raka i drugih zdravstvenih učinaka izravno povezanih s istjecanjem radijacije u Černobilu niža je nego što se u početku bojalo. "Većina od pet milijuna stanovnika koji žive u kontaminiranim područjima ... primili su vrlo male doze zračenja uporedive sa prirodnom razinom pozadine (0,1 posto godišnje)", navodi se u izvještaju NRC-a. "Danas raspoloživi dokazi ne povezuju snažno s povećanjem leukemije ili solidnog karcinoma izazvanog zračenjem, osim raka štitnjače."
Neki stručnjaci tvrde da je nepotvrđeni strah od trovanja zračenjem doveo do veće patnje od stvarne katastrofe. Primjerice, mnogi liječnici širom Istočne Europe i Sovjetskog Saveza savjetovali su trudnice da se podvrgavaju pobačajima kako bi izbjegavale rađanje djece s oštećenjima rođenja ili drugim poremećajima, mada je stvarna razina izloženosti zračenju ove žene vjerojatno preniska da bi izazvala bilo kakve probleme. Svjetska nuklearna asocijacija. 2000. godine, Ujedinjeni narodi objavili su izvještaj o učincima nesreće u Černobilu, koji je bio toliko "pun nepotvrđenih izjava koje nemaju potporu u znanstvenim procjenama", prema riječima UNSCEAR-a, da ga je većina vlasti odbacila.
Učinci na okoliš
Ubrzo nakon što je došlo do curenja radijacije iz Černobila, stabla u šumama koje okružuju biljku usmrćena su visokom razinom zračenja. Ovo je područje postalo poznato kao "Crvena šuma", jer su mrtva stabla postala jarke boje đumbira. Drveća su na kraju buldozirana i zakopana u rovovima, prema Nacionalnoj laboratoriji za istraživanje na Sveučilištu Texas Tech.
Oštećeni reaktor brzo je zatvoren u betonski sarkofag namijenjen za zadržavanje preostalog zračenja, navodi NRC. Međutim, u tijeku je intenzivna znanstvena rasprava o tome koliko je ovaj sarkofag bio učinkovit i ostaje li mu i u budućnosti. Kućište zvano "Nova sigurna dogradna konstrukcija" započelo je s izgradnjom krajem 2006. nakon stabilizacije postojećeg sarkofaga. Nova konstrukcija, dovršena 2017. godine, široka je 257 metara, visoka 843 metra, visoka je 161 m, visoka je 108 metara, a dizajnirana je za potpuno zatvaranje reaktora 4 i okolnog sarkofaga za najmanje sljedećih 100 godina, prema Svjetskim nuklearnim vijestima.
Unatoč onečišćenju mjesta - i inherentnim rizicima u radu reaktora s ozbiljnim nedostacima dizajna - nuklearna postrojenje u Černobilu nastavilo je s radom kako bi zadovoljilo potrebe za električnom energijom u Ukrajini sve dok posljednji reaktor, reaktor 3, nije zatvoren u prosincu 2000., Svjetskim nuklearnim vijestima. Reaktori 2 i 1 ugašeni su 1991. i 1996. Očekuje se da će kompletna razgradnja mjesta biti završena do 2028. godine.
Biljka, gradovi duhovi Pripjat i Černobil i okolno tlo čine "26 000 četvornih kilometara" "područje isključenja", koje je ograničeno na gotovo sve, osim na znanstvenike i vladine dužnosnike.
Unatoč opasnosti, nekoliko se ljudi vratilo svojim kućama nedugo nakon katastrofe, a neki su svoje priče podijelili s izvorima vijesti poput BBC-ja, CNN-a i The Guardiana. A u 2011. godini, Ukrajina je otvorila ovo područje turistima koji žele iz prve ruke vidjeti posljedice katastrofe.
Černobil danas
Danas je regija, uključujući i područje isključenja, ispunjena raznovrsnim divljinama koje su uspijevale bez smetnji ljudi, prema National Geographic i BBC. U gustim šumama koje sada okružuju tihu elektranu dokumentirane su bujne populacije vukova, jelena, risa, dabra, orlova, svinja, lokova, medvjeda i drugih životinja. Bez obzira na to, poznato je da se događa nekolicina posljedica zračenja, poput zaprepaštenih stabala koja rastu u zoni najvećeg zračenja i životinja s visokim razinama cezija-137 u svojim tijelima.
Područje se do neke mjere oporavilo, ali daleko je od povratka u normalu ... Ali na područjima koja su izvan područja isključenja ljudi se počinju doseljavati. Turisti i dalje obilaze mjesto, a stopa posjećenosti skače 30-40% zahvaljujući novoj HBO seriji temeljenoj na katastrofi. A katastrofa koja se dogodila u Černobilu dovela je do nekoliko značajnih promjena za nuklearnu industriju: zabrinutost zbog sigurnosti reaktora povećala se u istočnoj Europi, kao i širom svijeta; preostali RBMK reaktori modificirani su kako bi smanjili rizik u drugoj katastrofi; i mnogi međunarodni programi, uključujući Međunarodnu agenciju za atomsku energiju (IAEA) i Svjetsku asocijaciju nuklearnih operatora (WANO) osnovani su kao izravni rezultat Černobila, navodi Svjetska nuklearna udruga. I širom svijeta, stručnjaci su nastavili istraživati načine kako spriječiti buduće nuklearne katastrofe.
Ovaj je članak ažurirao 20. lipnja 2019. godine, znanstvena suradnica uživo Rachel Ross.
