Prije više od 540 milijuna godina, primitivni organizmi koji su izgledali kao ukrašeni tulipani cvjetali su zajedničke obroke na podvodnim "večerama", prema fosilima koji su pronađeni u Namibiji.
Klasteri ovih fosila na nekoliko lokacija pokazali su da su drevna stvorenja poznata kao Ernietta okupili se na oceanskom dnu tijekom razdoblja Edijakarana (prije 635 milijuna do 541 milijuna godina).
Nedavno su znanstvenici istraživali zašto su se ovi organizmi, među najranijim oblicima života na Zemlji, mogli sastaviti u grupe, otkrivši da to ima veze sa mekim, u obliku čaše Ernietta hrani.
Znanstvenici su iz ovih fosila pretpostavili da Ernietta pojedinci su pokopali donji dio vrećastih tijela u muljevitom morskom dnu, ostavljajući gornju pera izloženu tekućoj vodi.
Za potrebe istraživanja, istraživači su stvorili digitalne 3D modele ovih dijelom pokopanih Ernietta, zatim su izloženi modele promjenjivim vodenim tokovima. Pri tome su se istraživači nadali utvrđivanju Ernietta tehnike hranjenja i objasniti sklonost drevnih morskih bića prema skupinskom životu, navodi se u studiji.
Prvo, znanstvenici su usmjerili vodu oko pojedinaca. Istraživači su to primijetili Ernietta usmjeren teče vodu u središnju šupljinu tijela, koja je vjerojatno tamo gdje su hranjive tvari bile apsorbirane, rekao je glavni voditelj studije Brandt Gibson, geobiolog i doktorski kandidat sa Sveučilišta Vanderbilt u Nashvilleu, Tennessee.
Iako je nejasno kako Ernietta zarobljene čestice hrane, "možemo očekivati da su u tjelesnoj šupljini bile anatomske sile koje su vjerojatno hvatale hranjive tvari iz vode", rekao je Gibson za Live Science.
Sljedeći je korak za znanstvenike bio vidjeti što se dogodilo kada je voda tekla oko grozda Ernietta.
"Počeli smo ih slagati u različite rasporede i mijenjali razmake između njih kako bismo vidjeli kako to utječe na obrasce protoka tekućine", objasnio je Gibson.
Istraživači su otkrili da je voda tekla oko mnogih Ernietta tijela, postajalo je turbulentnije, redistribuirajući hranjive tvari kako bi hrana dospjela do pojedinaca koji su bili nizvodno. U isto vrijeme, voda koja je izgarala pomogla je raspršivanju otpada koji je stvorio Ernietta živeći uzvodno i nose ga iz svojih stambenih prostorija, izvijestili su istraživači.
Ovo je najstariji poznati primjer fosilnog zapisa kommenzalizma, fenomena u kojem jedan organizam ima bezazlenu korist od drugog, rekao je Gibson.
Kao i većina jednostavnih organizama mekog tijela koji su se pojavili tijekom Edijakarana, Ernietta ne smatraju se životinjama. Ipak, njihov stil zajedničkog hranjenja podsjeća na neke životinje danas, rekao je koautor studije Simon Darroch, docent s katedre za znanosti o zemlji i okolišu na Sveučilištu Vanderbilt.
"Što se tiče najbližih analoga, iz naše studije možemo reći da se ponašaju poput dagnji ili ostrige - živahno žive na način koji im pomaže da se kolektivno hrane", Darroch je rekao Live Science u e-poruci.
Međutim, dok školjke ili ostrige aktivno pumpaju vodu tijekom hranjenja, Ernietta vjerojatno su bili pasivni dovodnici koji su se oslanjali na kretanje vodenih struja da bi dostavljali hranu i odvozili otpad, dodao je Gibson.
Moderna morska bića nalikuju Ernietta, premda u tome što žive i hrane se jer takvo ponašanje koristi cijeloj grupi, rekao je Darroch.
"Ako ste stacionarni ulagač ovjesa, tada zajednički rad i miješanje u normalne protoke može biti sjajna stvar", rekao je.
Otkrića su objavljena na mreži danas (19. lipnja) u časopisu Science Advances.
