Mjesto najvećeg meteorita koji je pogodio Britanske otoke konačno je otkriveno u zabačenom dijelu Škotske, 11 godina nakon što su znanstvenici prvi put otkrili dokaze masovnog sudara.
Tim istraživača s Odjela za znanost o Zemlji na Sveučilištu u Oxfordu, smjestio se u krater oko 12 milja (20 kilometara) zapadno od obale Škotske, gdje je taj lik ležao zakopan ispod vode i stijena koje su ga pomogle u očuvanju svih tih godina. Znanstvenici su svoja otkrića objavili 9. lipnja u časopisu The Geological Society.
"Materijal iskopan tijekom snažnog udara meteorita rijetko je sačuvan na Zemlji, jer se brzo razgrađuje", rekao je u izjavi Ken Amor, vodeći autor studije i istraživač sa Sveučilišta u Oxfordu, Odjel za znanost o Zemlji. "Dakle ovo je stvarno uzbudljivo otkriće."
Smatra se da je meteorit širok 0,6 kilometra pogodio naš planet prije 1,2 milijarde godina, kada je Škotska bila polusušno okruženje smješteno blizu ekvatora, rekli su u izjavi zvaničnici Oxforda. No, vjerojatno nije bilo promatrača utjecaja, budući da je većina života na Zemlji još uvijek bila ograničena na oceane u vrijeme dok se sudar odvijao na kopnu.
"Bio bi to priličan spektakl kada bi ovaj veliki meteorit pogodio neplodan krajolik, raširivši prašinu i kamene ostatke po širokom području", rekao je Amor.
Dokazi sudara otkriveni su 2008. godine, kada su znanstvenici pronašli velike tragove iridija, kemikalije koja je pronađena u visokim koncentracijama u meteoritima, u sloju stijena u blizini sjevernog grada Ullapola.
Vjeruje se da su stijene nastale kao posljedica vulkanske erupcije, ali daljnja analiza njihovog sastava dovela je znanstvenike do njihovog zemaljskog podrijetla.
"Sretni smo što imamo dostupne studije, jer nam mogu reći mnogo o tome kako planetarne površine, uključujući Mars, postaju modificirane velikim udarima meteorita", John Parnell, profesor geologije na Sveučilištu Aberdeen u Škotskoj i suradnik - autor papira za 2008. godinu, navedeno je u tadašnjoj izjavi.
Koristeći podatke prikupljene s terena, tim znanstvenika odredio je približan smjer iz kojeg je meteorit došao i na taj način locirao krater.
Iako tisuće meteorita pogodi Zemlju svake godine, obično ostavljaju puno manje udubljenja. Veći utjecaji nekada su se javljali češće, ali danas tisuće malih fragmenata meteorita koji svake godine pogode Zemlju uglavnom prođu neopaženo.
Pratite Passanta Rabieja na Twitteru @passantrabie. Prati nas na Twitteru @Spacedotcom i dalje Facebook.
