Četveronožni i dvopedni preklopnik koji je napravio ovaj sauropodomorf - vrsta biljojeda, dugodlakih dinosaura i dugih repova - čini se da je jedinstven među životinjskim kraljevstvom.
"Ne možemo naći nijednu živuću životinju, osim ljudi, koji takvu tranziciju uopće čine", rekao je Andrew Cuff, doktorski istraživač biomehanike na Kraljevskom veterinarskom fakultetu (RVC) u Velikoj Britaniji.
Istraživači su riješili ovu dugovječnu misteriju zahvaljujući šest dobro očuvanih primjeraka ovog dinosaura, poznatog kao Mussaurus patagonicus, koja se protezala od dojenačke do odrasle dobi.
Tijekom svog životnog vijeka, prije oko 200 milijuna godina, M. patagonicus živjeli u sadašnjoj Patagoniji, na jugu Argentine. Iako je dinosaur težio više od tone kao odrasla osoba, sauropodomorph je bio malen kao beba - njegovi skeletni ostaci mogu se smjestiti u čovjekove dlanove.
Znatiželjni o tome kako se ovaj pokretač kretao, znanstvenici iz argentinskog Museo de La Plata, Nacionalnog vijeća za znanstvena i tehnička istraživanja u Argentini (CONICET) i RVC udružili su se kako bi stvorili 3D digitalna skeniranja anatomije dinosaura u različitim životnim fazama.
Zatim su istraživači utvrdili masu dinosaura izračunavši vjerojatnu težinu njegovih mišića i mekih tkiva. Ovi podaci pomogli su im da odrede središte mase bića u svakoj dobi - to je kao novopečeni dinosaur, jednogodišnji maloljetnik i 8-godišnja odrasla osoba.
M. patagonicus, otkrili su istraživači, vjerovatno je hodao u četiri sata kao dijete, jer je njegovo središte mase (poznato i kao točka ravnoteže) bilo tako naprijed. Kad bi samo hodao na zadnje noge, dinosaurus bi bio posađen licem.
"Ako ne možete dobiti nogu ispod svog središta mase, srušit ćete se", rekao je Cuff. "I tako, to mora nadoknaditi na drugačiji način. Umjesto da se samo oslanja na zadnje noge, morao je koristiti prednje noge kako bi podržao svoju masu."
Međutim, ovaj dinosaur nije puzao kao dijete, kao što sugeriraju neki naslovi. "Sve ove stvari koje biste mogli vidjeti o puzanju su netočne", rekao je Cuff. "Definitivno je hodati naokolo na četiri noge, a ne puzati, kao što to može učiniti ljudska beba."
Ubrzo nakon prvog rođendana dinosaura, središte njegove mase pomaknulo se natrag prema bokovima. Dakle, vjerovatno je u ovom trenutku počeo hodati na svoje dvije zadnje noge, rekao je Cuff. Ovaj pomak u središtu mase u velikoj mjeri bio je potaknut rastom repa u dobi kako odrasta, rekao je Alejandro Otero, istraživač paleontologa kralježnjaka na Museo de La Plata i istraživač CONICET.
"Važno je primijetiti da su takve promjene lokomotora po prirodi rijetke", rekao je Otero u e-poruci Live Science. "Činjenica da smo to uspjeli prepoznati u izumrlim oblicima, poput dinosaura, ukazuje na važnost naših uzbudljivih nalaza."
