Dok se šefovi država trude zaštititi najosjetljivija mjesta na Zemlji od uništenja industrije, nova studija sugerira da možda još nije rano započeti zaštitu drugih svjetova od ljudske eksploatacije.
Studija, objavljena 16. travnja u časopisu Acta Astronautica, čini razlog da se 85% našeg Sunčevog sustava označi zaštićenom "divljinom" sličnom zemaljskim nacionalnim parkovima, ostavljajući samo jednu osminu planeta, mjeseca i asteroida koji ispunjavaju uvjete za miniranje ili razvijeni iz ljudskih interesa.
Ako je rast svemirske ekonomije sličan eksponencijalnom rastu zemaljskih ekonomija otkad je industrijska revolucija započela prije otprilike dva stoljeća, napisali su autori studije, tada bi ljudi mogli iscrpiti solarni sustav svih njegovih vode, željeza i drugih mineraliziranih resursa u pitanje stoljeća - potencijalno napuštanje Sunčevog sustava presušenu pustoš za samo 500 godina.
"U vremenskom rasponu kraćem od tisućljeća mogli bismo super-iskoristiti cijeli Sunčev sustav do njegovih najudaljenijih rubova", napisali su autori. "Tada smo gotovi."
Ograničavanje iskorištavanja resursa na drugim svjetovima sada, prije nego što se svemirska ekonomija ozbiljno započne, ključno je za izbjegavanje onoga što istraživači nazivaju „krizom potencijalno katastrofalnih razmjera“.
Osmica prostora
Ograničavanje galaktičke potrošnje na jednu osminu raspoloživih resursa može zvučati kao loše djelovanje na njegovom licu, ali prostor je veliko mjesto, pa čak i mali dio dobrobiti našeg Sunčevog sustava mogao bi generirati čovječanstvo generacijama.
"Jedna osmina željeza u pojasu asteroida više je od milijun puta veća od svih trenutno procijenjenih rezervi željezne rude na Zemlji", napisali su autori, "a to može biti dovoljno stoljećima."
Da bi smislili ovaj "osmi princip", istraživači su proučavali procijenjenu potrošnju željeza na Zemlji od početka industrijske revolucije. Prema jednom istraživanju utjecaja revolucije na okoliš revolucije 1994. godine, globalna proizvodnja sirovog željeza porasla je s oko pola milijuna tona (450 000 metričkih tona) 1800. na pola milijarde tona (453 milijuna metričkih tona) čelika proizvedenog 1994. - tisuću -struko povećanje potrošnje.
Ova stopa jednaka je udvostručenju svjetske proizvodnje željeza jednom u 20 godina, napisali su autori. Noviji podaci američkog Geološkog zavoda (USGS) podržavaju ovu procjenu, pokazujući da se svjetska proizvodnja željeza povećala s milijarde tona (900 milijuna metričkih tona) u 1994. na 2,2 milijarde tona (2 milijarde tona) u 2016., samo 22 godine kasnije ,
Ako Zemljani pokažu usporedivu razinu marljivosti prilikom iskopavanja resursa na obližnjim planetima, mjesecima i asteroidima, nakon 400 godina došli bismo do hipotetičke osmine točke. Ako bi se proizvodnja nastavila udvostručiti svakih 20 godina nakon toga, svi resursi Sunčevog sustava potrošili bi se tek 60 godina kasnije. To bi ljudima omogućilo 60 godina prijelaza s gospodarstva temeljenog na svemirskim resursima na nešto sasvim drugo - neupadljivu perspektivu, s obzirom na slabi odgovor na trenutne krize u okruženju poput rasta stanovništva i klimatskih promjena, napisali su istraživači.
Dakle, kako Zemljani razmišljaju o tome da izmjere jednu osminu iskoristivih resursa Sunčevog sustava? Možemo početi tako što ćemo isključiti ogromne, gravitacijske svjetove poput Jupitera, gdje ljudska industrija vjerovatno nikada neće zauzeti, i umjesto toga usredotočiti se na obližnje izglede poput mjeseca, Marsa i tijela bogatih željezom koji se probijaju kroz asteroidni pojas. Procjena koliko tona potencijalno izvedivih resursa nas očekuje na tim svjetovima zahtijevat će mnogo više svemirskog istraživanja, u idealnom slučaju u narednih 40 godina (desetina vremena do najranije točke ukupnog iscrpljivanja resursa). I to se čini malo vjerojatnim.
"U cijelom svijetu sadašnja stopa lansiranja planetarnih misija iznosi 15 po desetljeću", napisali su autori. "Po ovoj brzini, čak i gotovo 200 svjetova Sunčevog sustava koje je gravitacija učinila sfernim, trebalo bi 130 godina da ih jednom posjetimo."
Različite svemirske agencije i privatne tvrtke u procesu su pronalaska načina kako minirati trilijuna tona željeza iz obližnjih asteroida, kao i vodu s Mjeseca.
