Svemirski teleskop Hubble nedavno je špijunirao nove dokaze o neobičnoj molekuli: wiggly buckyballs, koji su zaintrigirali astrofizičare otkako su otkriveni u svemiru prije gotovo deset godina.
Prozvane Buckminsterfullerene, ove velike veličine molekula izrađene su od 60 atoma ugljika povezanih pentagonima i šesterokutima u obliku šuplje kugle. Oblik ovih struktura vrlo je sličan nogometnoj lopti ili poput geodetskih kupola koje je dizajnirao arhitekt 20. stoljeća Richard Buckminster Fuller (inspiracija za ime molekule).
Buckyballs su prvi put primijećeni u svemiru u obliku plinova 2010. godine, a zatim kao čestice 2012. godine. A sada je Hubble uočio prve dokaze nabijenih buckballballsa koji su se skrivali u tankim plinovima plina i prašine koji lebde između zvijezda, poznatih kao međuzvjezdani medij, izvijestili su znanstvenici u novoj studiji.
Buckball - najveće poznate molekule u svemiru - postoje na Zemlji u oblicima koji se stvaraju sintetički. Ti se molekularni divovi također pojavljuju prirodno, kao plin koji se emitira paljenjem svijeća i kao kruta tvar u određenim vrstama stijena, ranije je izvijestila NASA.
Buckyballs se također mašu i vrte „poput jella“, sa 174 različita uzorka vibracija, prema NASA.
Prethodna promatranja svemirske loptice s Spiterskim svemirskim teleskopom identificirala je molekule u različitim kozmičkim okruženjima i u količinama sličnim masi 10.000 Mount Everests.
Pomicanje u svemir
Nova studija, objavljena na mreži 22. travnja u časopisu Astrophysical Journal Letters, objašnjava kako su se znanstvenici okrenuli Hubbleovim promatranjima od 2016. do 1018. kako bi naučili više o buckyballs-u. Hubble je snimio trake svjetlosti koje emitira 11 zvijezda; istraživači su tada skenirali spektre - mnoge valne duljine energije koje proizvode zvijezde - dok je zvijezda prolazila kroz difuzne oblake međuzvjezdanog medija. Nova tehnika skeniranja nazvana Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) proizvela je veći omjer signal-šum u spektrima nego što to Hubble obično bilježi, nudeći jasniju sliku molekula koje mogu vrebati u dubokom svemiru, izvijestili su autori studije.
Istraživači su skenirali svjetlosne valne duljine od sedam zvijezda koje su izgledale crvene zbog difuzije kroz međuzvjezdani medij i četiri zvijezde koje se nisu činile crvenim. U spektru crvenkastih zvijezda, signali apsorpcije svjetla sugerirali su da su kuke kugle prisutne u međuzvjezdanom mediju kroz koje je zvijezda prolazila.
Znanstvenici su svoja otkrića nazvali "potpunom potvrdom" buckballsa u prostoru između zvijezda, navodi se u studiji.
Njihovo otkriće pokazuje da regije prostora u kojima je ultraljubičasto zračenje veliko i materija je slabo raspoređena - poput međuzviježđa - može podržati mnogo veće molekule koje sadrže ugljik nego što se prije mislilo, objavili su istraživači.
Buduća promatranja jajolika, u kombinaciji s laboratorijskim i teorijskim studijama, otkrit će način na koji ti neobični molekuli komuniciraju sa zvijezdama i drugim objektima u svemiru, te bi mogla otkriti potencijal ovih molekula da posluže "kao sonde međuzvjezdane fizike i kemije", napisali su znanstvenici.
