Najnovija istraživanja egzoplaneta sugeriraju da u drugim sunčevim sustavima može biti na hiljade zemaljskih svjetova koji čekaju da budu otkriveni. Šteta što su njihove atmosfere - a s njima i svaka nada da će održati život - vjerojatno uništile lokalne zvijezde.
To je svejedno bezobzirno preuzimanje nove studije objavljene 19. travnja u časopisu Astronomy and Astrophysics. U novom radu tim europskih istraživača stvorio je računalni model kako bi simulirao stvaranje atmosfere na planetama poput Zemlje koji kruže oko vrućih, mladih zvijezda. Budući da mlada sunca imaju tendenciju da emituju ekstremno velike količine X-zraka i ultraljubičastog (UV) zračenja, većina potencijalno useljivih egzoplaneta vjerojatno će vidjeti svoju atmosferu uništenu u roku od milijun godina od rođenja planeta.
"Atmosfera nalik Zemlji ne može se formirati kada planet planetuje u obitavajućoj zoni vrlo aktivne zvijezde", napisali su istraživači u studiji. "Umjesto toga, takva atmosfera se može formirati tek nakon što se aktivnost zvijezde smanji na znatno nižu razinu."
Kad astronomi govore o aktivnosti zvijezde, oni se odnose na količinu zračenja. Za razliku od ljudi i štenaca, mlade zvijezde imaju tendenciju da su visoko aktivne, a zatim značajno smanjuju razinu aktivnosti u dobi. Precizne razine aktivnosti u različitim dobima ovise o masi zvijezde.
U slučaju zvijezda M-patuljaka - koje su nešto manje od sunčevog Zemlje i za koje se vjeruje da su dominantni tip zvijezde u obližnjim solarnim sustavima - može proći nekoliko milijardi godina prije nego što se sunčeva aktivnost smanji na razine kakve danas možemo usporediti sa Zemljinim suncem. U to vrijeme, otkrili su istraživači, bilo koja egzoplaneta koja orbitira u naseljenom području oko takve zvijezde bila bi bombardirana s toliko zračenja da bi bile male šanse da atmosfera preživi prvih 100.000 godina.
Kao rezultat toga, većina egzoplaneta sličnih Zemlji otkrivenih oko M-patuljastih zvijezda u obližnjim solarnim sustavima vjerojatno ima vrlo tanku atmosferu ili ih uopće nema, zaključili su istraživači, ostavljajući površine tih planeta izložene kažnjavajućim efektima sunčevog zračenja. Na žalost, to znači da će život na čak i najpogodnijim planetima izgledati rjeđe nego što se prije mislilo.
