Je li mjesec puknut? Da - i onda neki. Nova analiza mjesečeve površine otkriva da je to daleko više frakture nego što se nekada mislilo.
Otkako se Mjesec stvorio prije 4,3 milijarde godina, udarci asteroida ožarili su mu lice jama i kraterima. Ali šteta ide mnogo dublje od toga, pukotine se protežu do dubine od 12 milja (20 kilometara), nedavno su izvijestili istraživači.
Iako su mjesečevi krateri dobro dokumentirani, znanstvenici su prethodno malo znali o gornjem dijelu mjesečeve kore, megaregolitu koji je pretrpio najveći dio štete od bombardiranja svemirskim stijenama. U novoj studiji, računalne simulacije otkrile su da utjecaji pojedinačnih predmeta mogu podijeliti lunarnu koru u blokove širine oko 3 metra, otvarajući površinske pukotine koje se protežu stotinama kilometara. Ovo sugerira da je veliki dio lomova u megaregolitu mogao poticati od pojedinačnih udara velike brzine, a kora je ostajala "temeljito prelomljena" rano u povijesti Mjeseca.
Ova otkrića pomogla su u rješavanju pitanja koja je postavila NASA-ina laboratorija za oporavak i unutarnju gravitaciju (GRAIL), misija koja je 2011. poslala svemirski brod na Mjesec da stvori najcrnjiviju kartu mjesečeve gravitacije do danas.
Podaci prikupljeni od strane GRAIL-a pokazali su da je Mjesečeva kora daleko manje gusta nego što se očekivalo, rekao je Live Science Sean Wiggins, vodeći autor nove studije i doktorski kandidat s odjela za Zemlju, okoliš i planetarne znanosti na Sveučilištu Brown u Rhode Islandu.
Wiggins i njegovi kolege sumnjali su da bi drevni utjecaji mogli bitno oštetiti mjesečevu površinu, "dodajući poroznost i samim tim smanjiti gustoću", rekao je.
Duboki utjecaji
Koristeći simulacije, autori studije otkrili su da bi udarac s objekta promjera 1 km (1 km) mogao otvoriti pukotine na dubini od 20 km na površini Mjeseca. Nakon udara u objekte promjera 6 milja (10 km), pukotine su zijevale na slične dubine, ali su se produžile i bočno na udaljenosti do 300 km od kratera udara.
"Prilično je velika šteta izvan glavnog područja kratera", rekao je Wiggins. "Materijal je i dalje vrlo raspadnut, dalje nego što bismo predviđali." Tijekom vremena, mreže pukotina rasle su se i povezale, stvarajući fragmentiranu mjesečevu koru, izvijestili su istraživači.
Istraživači su također koristili simulacije kako bi istražili kako slični utjecaji mogu utjecati na Zemlju, koju su asteroidi također napuhali, i otkrili su da gravitacija igra važnu ulogu u količini i težini prijeloma.
U uvjetima veće gravitacije - kao na Zemlji - površina u simulacijama pretrpjela je manju štetu od udara, dok niža gravitacija znači da je površina pretrpjela veća oštećenja, pokazale su simulacije. To objašnjava zašto su utjecaji na Mjesec stvorili površinske pukotine koje su prodrle dublje od pukotina od udara asteroida na Zemlju.
Sastavljanje detaljnije slike megaregolita pomoći će znanstvenicima da bolje razumiju kako ta regija provodi toplinu; ovo bi moglo otkriti važne tragove oko formiranja drugih mjeseci, pa čak i planeta, rekao je Wiggins.
"To definitivno otvara vrata za daljnje istraživanje mnogih različitih procesa - ne samo na Mjesecu, već i na drugim tijelima, poput Marsa ili Zemlje", dodao je.
Otkrića su objavljena na Internetu 12. ožujka u časopisu Geophysical Research: Planets.
